La logica della première televisiva autunnale è insita nel DNA culturale delle trasmissioni televisive americane. Sembra un appuntamento fisso del calendario. Ti aspetti che la nuova stagione cada a settembre. Ti aspetti di abbuffarti dell’ultimo dramma di prestigio mentre le foglie cambiano. Ma quel ritmo non ha quasi nulla a che fare con le abitudini degli spettatori o con le moderne strategie di marketing. È iniziato con qualcosa di molto più banale. Si trattava di aria condizionata. Nello specifico, la sua mancanza.
La premiere di Radio Roots of Fall
CBS e NBC non sono nati come giganti televisivi. Hanno iniziato come reti radiofoniche negli anni ’20 e ’30. Il loro quartier generale era esattamente a New York City. Quella città produceva la maggior parte della programmazione radiofonica nazionale da quegli hub. I newyorkesi conoscono il caldo estivo. È opprimente. Prima che l’aria condizionata moderna diventasse uno standard negli uffici e negli studi, la soluzione era semplice. Esci dalla città.
La produzione verrà interrotta alla fine della primavera. Il personale è fuggito nei bungalow di Cape Cod o si è ritirato nelle Catskills. Aspettarono lì i mesi afosi. Era una necessità pratica per la sopravvivenza, non una preferenza di programmazione.
Il boom televisivo del dopoguerra
La televisione arrivò dopo la seconda guerra mondiale. Le trasmissioni commerciali e la produzione di apparecchiature si erano interrotte durante la guerra. Pochissime persone lavoravano nel mezzo mentre infuriava il conflitto. Poi arrivò il boom economico del dopoguerra. La fine degli anni Quaranta vide un’impennata della ricchezza della classe media. I televisori sono diventati accessibili. La domanda di programmazione salì alle stelle.
Le reti hanno visto una miniera d’oro. Non sapevano cosa il pubblico volesse vedere. Quindi hanno fatto la cosa più semplice. Hanno firmato contratti televisivi con celebrità radiofoniche esistenti. Da questo crossover sono nati programmi come Le avventure di Ozzie e Harriet e The Red Skelton Show. Queste stelle erano abituate alle vacanze estive. Si sono presi le vacanze. Le reti hanno mantenuto la pausa. La produzione è stata interrotta dopo maggio. Nuovi spettacoli sono stati presentati in anteprima a settembre, quando tutti sono tornati dalla costa.
Muoversi verso ovest, mantenendo la tradizione
Alla fine, la produzione televisiva si trasferì in California. Il clima lì non richiedeva lo stesso massiccio esodo per alleviare il caldo. Eppure la tradizione delle anteprime autunnali persisteva. Ha funzionato bene per l’industria. Lo fa ancora.
Il numero di spettatori diminuisce in estate. Vacanza della gente. Vanno alla spiaggia. Guardano film. Il lancio di nuovi spettacoli in autunno crea fermento. Crea un momento chiaro per sintonizzarsi. Dà al pubblico un motivo per tornare.
Il ciclo pubblicitario
C’è anche un driver finanziario. Le reti vendono pubblicità ciclicamente. Il programma della prossima stagione viene rivelato al termine della precedente. Gli inserzionisti acquistano gli slot con mesi di anticipo. Questo sistema si consolidò negli anni ’60.
Alcuni sostengono che questo modello sia obsoleto. Vogliono dati in tempo reale e acquisti flessibili. L’industria sta già sperimentando le uscite primaverili ed estive. I servizi di streaming hanno stravolto completamente il calendario. Rilasciano stagioni intere quando vogliono.
Ma l’autunno ha ancora un posto. È una reliquia dei dirigenti radiofonici in fuga dal caldo di New York. È un’abitudine che non possiamo liberarci. Resta da vedere se durerà quanto l’era della radio. Per ora aspettiamo. Guardiamo le repliche dell’estate. Aspettiamo settembre.
