Una nuova clip della prossima serie di Apple TV+, “Prehistoric Planet: Ice Age”, offre una rappresentazione drammatica di un branco di mammut lanosi che si difende da un branco di gatti dai denti a scimitarra. L’animazione, ambientata in quelli che oggi sono l’Alaska e lo Yukon, mette in luce la brutale realtà della sopravvivenza durante il tardo Pleistocene, quando il clima cambiò e le risorse diminuirono.
La caccia ha inizio
La clip mostra cinque Homotherium siero – una specie estinta di gatto dai denti a sciabola – che tendono un’imboscata a un branco di Mammuthus primigenius. I mammut, compreso un vitello vulnerabile e un maschio dominante, sono costretti a combattere per la propria vita. Questo incontro non riguarda solo la predazione; si tratta di stress ecologico. Quando l’ultima era glaciale finì circa 11.500 anni fa, il restringimento delle calotte glaciali e l’aumento della pressione della caccia umana decimarono le popolazioni di prede, costringendo predatori come i gatti dai denti a scimitarra a cacce disperate.
I mammut reagiscono
Nel primo attacco i mammut si dimostrano formidabili. Un gatto dai denti a scimitarra salta sul mammut maschio, aggrappandosi al suo tronco, ma l’enorme erbivoro sopraffà rapidamente gli aggressori, scacciandoli. La mandria, guidata dalle femmine, si ritira con il vitello mentre il maschio si impegna in una situazione di stallo tesa. Questo comportamento è in linea con l’attuale comprensione delle strutture sociali dei mammut: le mandrie erano principalmente matriarcali, con i maschi che si univano temporaneamente per l’accoppiamento.
La clip illustra anche un dettaglio biologico del comportamento maschio dei mammut: i maschi sessualmente maturi entrano nel “musth”, uno stato caratterizzato da secrezioni ricche di feromoni dalle ghiandole temporali, che segnalano la disponibilità all’accoppiamento. Questo è il motivo per cui il maschio era presente con la mandria.
Il risultato inevitabile
Nonostante sia sopravvissuta a questo scontro iniziale, la serie non rifugge dal realismo. Più avanti nel programma, i gatti dai denti a scimitarra riescono ad abbattere un mammut usando un’imboscata coordinata da uno sperone roccioso, rispecchiando le tattiche di caccia dei moderni leopardi. Ciò illustra la brutale efficienza di questi predatori.
Sfide tecniche e realismo
Il team degli effetti visivi ha dovuto affrontare sfide immense nel ricreare queste interazioni. Ogni animale è stato reso con milioni di peli individuali, simulando movimenti realistici in un ambiente innevato. La complessità della fisica della neve ha aggiunto un ulteriore livello di difficoltà.
Questa serie amplia i confini di ciò che è possibile fare nell’animazione naturalistica, mostrando non solo la drammaticità della vita preistorica, ma anche l’abilità tecnica necessaria per portarla sullo schermo.
La clip serve a ricordare duramente che anche la megafauna iconica come i mammut lanosi e i gatti dai denti a sciabola erano soggetti alla dura realtà di un mondo in cambiamento. Sebbene i mammut siano sopravvissuti a questo particolare incontro, la serie sottolinea che questi animali alla fine hanno ceduto ai cambiamenti ambientali e all’attività umana.
