Gli archeologi in Spagna hanno portato alla luce lo scheletro di un cavaliere medievale che ha sfidato le aspettative sopravvivendo fino all’età adulta con una grave malattia genetica, la craniosinostosi. La scoperta, dettagliata in un recente studio della rivista Heritage, mette in discussione le ipotesi sulla sopravvivenza di tali condizioni nelle popolazioni storiche.
I resti insoliti
I resti sono stati rinvenuti in un cimitero del XIII-XV secolo nel castello di Zorita de los Canes, un tempo occupato dal militante Ordine di Calatrava. Tra decine di scheletri che recavano segni di morte violenta, uno spiccava: un maschio adulto con un “teschio estremamente allungato”. La forma insolita del cranio è stata causata dalla fusione prematura delle suture craniche, le articolazioni tra le ossa del cranio. Questa condizione, nota come craniosinostosi, limita la crescita del cervello ed è spesso fatale durante l’infanzia.
Una condizione tipicamente fatale durante l’infanzia
Normalmente, queste suture rimangono flessibili fino alla prima età adulta. La fusione prematura può provocare una grave compressione cerebrale, con conseguenti lesioni o morte. Oggi questa condizione può essere trattata con la chirurgia, ma le popolazioni medievali non disponevano di tale intervento. La sopravvivenza del cavaliere fino ai quarantacinque anni, nonostante questa condizione, è quindi eccezionale.
Diagnosi possibile: sindrome di Crouzon
I ricercatori sospettano che il cavaliere possa aver sofferto della sindrome di Crouzon, una mutazione genetica che causa la fusione troppo precoce di più suture. Questa sindrome spesso comporta ulteriori complicazioni come occhi sporgenti e mascella piccola, ma la maggior parte delle persone colpite ha un’intelligenza normale. Il fatto che sia stato colpito solo il cranio suggerisce che questa diagnosi sia probabile.
La vita di un guerriero
Nonostante le sue condizioni, lo scheletro mostra chiari segni di uno stile di vita attivo coerente con quello di un guerriero. Il cavaliere riportava due coltellate alla testa e un ginocchio schiacciato, suggerendo che fosse morto in battaglia. Questo caso evidenzia come le anomalie genetiche possano talvolta consentire agli individui di superare condizioni potenzialmente letali, anche in assenza della medicina moderna.
La scoperta sottolinea che anche in condizioni debilitanti, alcuni individui possono sopravvivere e prosperare in ambienti difficili. Sono necessarie ulteriori analisi genetiche per confermare la diagnosi, ma i resti del cavaliere offrono uno sguardo unico sulla resilienza del corpo umano sotto i vincoli storici.
