Gli scienziati hanno iniziato a scavare un buco profondo nel ghiacciaio Thwaites nell’Antartide occidentale per studiare le calde correnti oceaniche che ne stanno accelerando lo scioglimento. Questa ricerca è fondamentale perché Thwaites è uno dei ghiacciai più grandi e in rapido ritiro del continente, e il suo collasso potrebbe aumentare significativamente il livello del mare globale.
La sfida di studiare i Thwaites
Le enormi dimensioni del ghiacciaio impediscono l’uso di robot sottomarini standard per raggiungere le parti più profonde dell’oceano sottostante. Pertanto, i ricercatori stanno utilizzando una tecnica di perforazione ad acqua calda per creare uno stretto pozzo attraverso il ghiaccio spesso 800 metri (mezzo miglio). Ciò consentirà loro di distribuire gli strumenti direttamente sul fondale marino e raccogliere dati dettagliati sulla temperatura dell’acqua, sulla salinità e sulle correnti.
Perché Thwaites è importante
Il ghiacciaio Thwaites è spesso chiamato il “ghiacciaio del giorno del giudizio” a causa del suo potenziale di destabilizzare l’intera calotta glaciale dell’Antartide occidentale. Mentre la piattaforma di ghiaccio galleggiante del ghiacciaio si erode dal basso, il ghiaccio rimanente sulla terraferma potrebbe scivolare rapidamente nell’oceano, contribuendo ad accelerare l’innalzamento del livello del mare. Questo processo è guidato dal riscaldamento dell’acqua oceanica che circola sotto il ghiacciaio, sciogliendola dal basso.
“Siamo semplicemente curiosi di vedere di più su ciò che c’è sotto i nostri piedi”, afferma Keith Makinson, un oceanografo del British Antarctic Survey, sottolineando la natura esplorativa della missione. Ma le implicazioni sono di vasta portata: capire come l’acqua calda interagisce con i Thwaites è vitale per prevedere il futuro innalzamento del livello del mare e mitigarne gli impatti.
I dati raccolti da questa operazione di perforazione aiuteranno gli scienziati a perfezionare i modelli climatici e a prevedere meglio la rapidità con cui i Thwaites e altri ghiacciai vulnerabili si scioglieranno nei prossimi decenni. I risultati saranno essenziali per orientare la pianificazione costiera e le strategie di adattamento in tutto il mondo.
