Il Very Large Telescope (VLT) dell’Osservatorio Europeo Australe ha fornito un’immagine rivoluzionaria del sistema stellare AFGL 4106, rivelando le caotiche ma bellissime fasi finali di due stelle massicce. Questo sistema binario offre uno sguardo unico su come le stelle perdono massa prima di collassare nelle nebulose, la materia prima per la futura formazione stellare.
Evoluzione stellare in azione
AFGL 4106 è costituito da due stelle in punti diversi in agonia. Una stella ha già espulso quantità significative di gas e polvere, formando un denso involucro circostante. L’altro è in uno stadio di collasso più avanzato. Questo processo, sebbene distruttivo per le stelle stesse, è fondamentale per l’evoluzione galattica. Le stelle non svaniscono semplicemente; riciclano il loro materiale reimmettendolo nel cosmo.
Lo strumento SPHERE del VLT, progettato per osservare oggetti deboli vicino a stelle luminose, ha superato la sfida dell’estremo contrasto luminoso. Ciò ha permesso agli astronomi di mappare i detriti espulsi e di caratterizzare con precisione per la prima volta le stelle morenti. Le immagini mostrano le stelle stesse che appaiono come vuoti neri, una conseguenza della loro schiacciante luminosità che satura il rilevatore.
Influenza della stella compagna
La forma della nebulosa che circonda AFGL 4106 è tutt’altro che simmetrica. La presenza di una stella compagna distorce in modo significativo l’espulsione del gas, allontanando nubi di polvere e gas da una forma perfettamente sferica. Questa interazione dimostra come i sistemi binari possano alterare drasticamente l’evoluzione delle stelle morenti. La gravità della stella compagna e la pressione della radiazione scolpiscono la nebulosa, creando strutture uniche e asimmetriche.
Il gruppo di ricerca, guidato dal dottor Gabriel Tomassini, ha utilizzato la capacità di SPHERE per correggere la turbolenza atmosferica, producendo immagini eccezionalmente nitide. La loro analisi vincola le proprietà fisiche e lo stato evolutivo del sistema.
Implicazioni per l’evoluzione stellare
Questo studio contribuisce alla nostra comprensione dei processi di perdita di massa nelle binarie massicce e di come si formano le nebulose attorno alle stelle evolute. I risultati appaiono sulla rivista Astronomy & Astrophysics, fornendo approfondimenti dettagliati sui momenti finali delle stelle massicce.
Queste osservazioni mostrano che la morte stellare è raramente un evento solitario; le interazioni con le stelle compagne svolgono un ruolo cruciale nel modellare i resti e nell’influenzare la futura formazione stellare.
Le continue osservazioni del VLT promettono ulteriori rivelazioni sulla complessa interazione delle forze che governano l’evoluzione stellare e il ciclo della materia nell’universo.
