Tracce strane e ben conservate scoperte sulle pendici del Monte Cònero in Italia suggeriscono una fuga precipitosa di tartarughe marine in fuga da un terremoto circa 83 milioni di anni fa. La scoperta, effettuata da alpinisti in un’area ristretta, ha acceso il dibattito tra i paleontologi sulla natura e la causa di questi insoliti segni.
La scoperta: migliaia di impronte nell’antico calcare
Sono state rinvenute oltre 1.000 impronte in due luoghi distinti: uno in alto sopra l’attuale litorale (oltre 100 metri lungo il pendio) e un altro ora al livello del mare, sulla spiaggia La Vela. Le formazioni rocciose sono costituite da calcare del periodo Cretaceo, formato da sedimenti fini in un fondale marino poco profondo. L’enorme numero e la disposizione delle tracce sono ciò che rende questa scoperta così avvincente.
Cosa ha causato il panico?
Gli scienziati, guidati da Alessandro Montanari dell’Osservatorio Geologico di Coldigioco, ritengono che a innescare l’evento sia stato probabilmente un forte terremoto.
“Potrebbe essere stato un forte terremoto, che ha spaventato a morte questi poveri animali che gironzolavano pacificamente nell’ambiente delle acque poco profonde, ricco di sostanze nutritive”, dice Montanari.
Gli animali, probabilmente tartarughe marine, sarebbero fuggiti terrorizzati verso il mare aperto, lasciando dietro di sé le impronte delle loro pagaie sul fondale marino soffice e fangoso.
Per preservare tali tracce, sarebbe stato necessario seppellirle rapidamente dai sedimenti, un processo che potrebbe spiegare una frana innescata da un terremoto.
Dibattito tra esperti: biologico o geologico?
Non tutti i paleontologi ne sono convinti. Anthony Romilio dell’Università del Queensland sostiene che i segni non corrispondono all’anatomia o al ritmo dei colpi di pinna delle tartarughe marine. Suggerisce che le impronte potrebbero essere abiotiche, nel senso che sono state create da processi geologici piuttosto che da creature viventi.
Ciò evidenzia la difficoltà di interpretare le tracce antiche senza prove dirette.
Perché è importante: conservazione rara e mistero paleontologico
La conservazione di un evento di così vasta scala è eccezionalmente rara. Se confermate come tracce di tartarughe, questa sarebbe la più vasta fuga di fossili mai scoperta. La scoperta sottolinea come eventi catastrofici improvvisi possano creare finestre uniche sul passato, sebbene l’interpretazione di questi eventi spesso richieda un’analisi e un dibattito attenti.
Sono necessarie ulteriori ricerche, compresa l’analisi icnologica esperta (lo studio delle tracce fossili), per determinare definitivamente l’origine di queste misteriose tracce. Resta il mistero se si tratti di un’istantanea di panico antico o di un trucco geologico.
