Nieuw onderzoek suggereert dat verbindingen die in de cannabisplant voorkomen – met name cannabidiol (CBD) en cannabigerol (CBG) – leververvetting bij muizen effectief kunnen omkeren, zonder psychoactieve effecten te veroorzaken. Het onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, onthult een nieuw mechanisme waarmee deze cannabinoïden de metabolische gezondheid verbeteren.
Belangrijkste bevindingen: Metabolische remodellering op leverniveau
Het onderzoek wijst uit dat zowel CBD als CBG de bloedsuikerspiegel aanzienlijk verbeteren, de accumulatie van levervet verminderen en de bloedlipideniveaus bij zwaarlijvige muizen verlagen. Verrassend genoeg lijken deze effecten grotendeels buiten de traditionele cannabinoïdereceptorroutes te werken die doorgaans geassocieerd worden met de communicatie tussen darmen en lever. In plaats daarvan stimuleren de verbindingen de lever om meer fosfocreatine te produceren, een cruciale energiereserve die de cellulaire gezondheid en functie ondersteunt.
Na vier weken op een vetrijk dieet vertoonden muizen behandeld met CBD of CBG een herstelde leverfunctie. CBG bleek bijzonder krachtig, het vermindert lichaamsvet, verlaagt het ‘slechte’ cholesterol (LDL) en verhoogt de insulinegevoeligheid dramatisch in vergelijking met CBD.
“Onze bevindingen identificeren een nieuw mechanisme waarmee CBD en CBG de leverenergie en de lysosomale functie verbeteren”, legt Joseph Tam, senior auteur van het onderzoek, uit. “Deze dubbele metabolische hermodellering draagt bij aan een betere verwerking van leverlipiden en benadrukt deze verbindingen als veelbelovende therapeutische middelen voor metabole dysfunctie-geassocieerde steatotische leverziekte (MASLD).”
De opkomst van MASLD en de zoektocht naar behandelingen
MASLD, voorheen bekend als niet-alcoholische leververvetting (NAFLD), heeft alcoholgerelateerde leverziekte overtroffen als de meest voorkomende chronische leverziekte wereldwijd, en treft ongeveer een derde van de volwassenen. In tegenstelling tot andere vormen van leverziekte is MASLD nauw verweven met systemische metabolische disfunctie. Dit maakt het een veel wijdverbreidere en complexere aandoening dan eerder werd aangenomen.
Het huidige gebrek aan goedgekeurde farmacologische behandelingen voor MASLD onderstreept de urgentie van het vinden van nieuwe therapeutische opties. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat creatinesuppletie MASLD kan oplossen, maar aan alcohol gerelateerde leverziekten kan verergeren. De nieuwe studie bouwt voort op deze resultaten door aan te tonen dat bepaalde cannabisverbindingen de lever kunnen beschermen door energie te verschuiven naar de fosfocreatinesynthese, waardoor vetten uit het orgaan worden verwijderd.
CBD, CBG en de toekomst van op cannabis gebaseerde geneeskunde
CBD is al een bekende stof in cannabis, en sommige onderzoeken wijzen op mogelijke metabolische voordelen. CBG, vaak de ‘moeder van alle cannabinoïden’ genoemd, is onlangs echter naar voren gekomen als een nog veelbelovender alternatief. Het wordt omgezet in zowel CBD als THC, maar veroorzaakt in zijn pure vorm geen ‘high’.
Deze studie is de eerste die aantoont dat fytocannabinoïden de energiebuffering in de lever fundamenteel kunnen herprogrammeren. Of deze bevindingen zich ook vertalen naar mensen blijft echter onzeker. De huidige CBD-markt ontbeert strenge regelgeving, en de biologische beschikbaarheid via orale consumptie kan verschillen van directe injectie, zoals in het onderzoek werd gebruikt.
Verder onderzoek is nodig om te begrijpen hoe CBD en CBG interageren met de leverfunctie en om een veilig, gemakkelijk toe te dienen medicijn te ontwikkelen dat hun effecten nabootst. De therapeutische kloof in de MASLD-behandeling vereist innovatieve oplossingen, en cannabisverbindingen kunnen een nieuwe weg voorwaarts bieden.
