Recent onderzoek suggereert dat seksueel gedrag tussen mensen van hetzelfde geslacht bij apen en mensapen een evolutionair doel kan dienen: het vergroten van de sociale status en reproductief succes, vooral in uitdagende omgevingen. Dit daagt lang gekoesterde aannames uit over de “natuurlijkheid” van dergelijk gedrag, dat is gedocumenteerd bij meer dan 1.500 diersoorten – van insecten tot dolfijnen – en aanwezig is bij ongeveer 80% van de nauw bestudeerde zoogdiersoorten.
De darwinistische paradox opgelost?
Tientallen jaren lang hebben wetenschappers gedebatteerd over de vraag of gedrag van mensen van hetzelfde geslacht adaptief zou kunnen zijn, gegeven het traditionele inzicht dat het de reproductieve kansen schijnbaar vermindert. Eén vroege verklaring suggereerde een accidentele verkeerde identificatie van geslachten, plausibel bij eenvoudige organismen, maar ontoereikend voor intelligente soorten zoals apen. Een andere theorie stelde het voor als een bijproduct van eigenschappen die de voortplanting wel verbeteren.
Er zijn echter steeds meer aanwijzingen dat interacties tussen mensen van hetzelfde geslacht een strategisch instrument kunnen zijn voor sociale vooruitgang. Primaten gebruiken dit gedrag om coalities te vormen en zo toegang te krijgen tot meer paringsmogelijkheden. Onderzoekers van het Imperial College London analyseerden gegevens van 59 soorten primaten en vonden een verband tussen gedrag van hetzelfde geslacht en ruigere omgevingen: gebieden met schaars voedsel of veel predatie.
Stress als katalysator voor aanpassing
De toegenomen prevalentie van gedrag van hetzelfde geslacht in stressvolle omstandigheden suggereert een adaptieve functie. Als het puur recreatief is, zou het onder druk waarschijnlijk afnemen. In plaats daarvan lijkt het de sociale banden en samenwerking te versterken, die van cruciaal belang zijn om te overleven in uitdagende omstandigheden. Dit suggereert dat sociale cohesie, opgebouwd door deze interacties, zich uiteindelijk vertaalt in betere reproductieve resultaten.
Implicaties voor menselijk gedrag
Hoewel deze bevindingen geen morele oordelen voorschrijven (waarbij de ‘naturalistische denkfout’ wordt vermeden), bieden ze een mogelijke verklaring voor de prevalentie van homoseksueel gedrag bij mensen. De studie onderstreept dat de survival of the fittest complexer kan zijn dan eerder werd aangenomen, waardoor ons begrip van reproductief succes mogelijk opnieuw wordt gedefinieerd.
Indien bevestigd zou dit onderzoek onze vooroordelen over homoseksueel gedrag kunnen veranderen, wat suggereert dat het geen anomalie is, maar een diepgewortelde evolutionaire strategie.
