West-Australische eksters laten een duidelijk verband zien tussen hun sociale leven en cognitieve ontwikkeling, volgens een nieuwe studie van de University of Western Australia. Onderzoekers ontdekten dat het niveau van sociale interactie dat een ekster tijdens zijn eerste jaar ervaart, rechtstreeks van invloed is op zijn intelligentie, met name bij associatieve leertaken.
Vroege sociale levensvormen vormen het cognitieve vermogen
De studie, gepubliceerd in Ecology and Evolution, volgde eksters in het stedelijke Perth in drie belangrijke ontwikkelingsstadia: 100, 200 en 300 dagen na het verlaten van het nest. Deze perioden vallen samen met belangrijke mijlpalen: zelfstandig foerageren, stoppen met voeden door de ouders en de overgang naar de ontwikkeling van jonge dieren. Onderzoekers maten de cognitieve prestaties door middel van associatieve leertests en brachten deze in verband met de sociale netwerkverbinding van de eksters.
Vocale en agressieve interacties stimuleren cognitieve groei
Uit de bevindingen bleek dat eksters die interactie hadden met een bredere sociale kring – zowel door positieve vocale uitwisselingen als zelfs agressieve ontmoetingen – beter presteerden in cognitieve tests 300 dagen na het uitvliegen. Met name eksters die telefoontjes ontvingen van meer groepsleden en degenen die het doelwit waren van agressiever gedrag, vertoonden verbeterde leervaardigheden.
Waarom socialiteit belangrijk is voor intelligentie
Dit suggereert dat “sociale complexiteit zelf een motor kan zijn van cognitieve ontwikkeling.” Frequente interacties, zowel coöperatief als confronterend, dwingen eksters waarschijnlijk om de sociale dynamiek voortdurend te beoordelen, aan te passen en te onthouden. Deze voortdurende mentale oefening versterkt hun associatieve leervaardigheden.
Bredere implicaties
De bevindingen van de studie komen overeen met breder onderzoek naar sociale intelligentie bij dieren, waaruit blijkt dat complexe sociale omgevingen de evolutie van scherpere cognitieve vaardigheden bevorderen. Het begrijpen van deze link bij eksters zou inzichten kunnen bieden in de evolutie van intelligentie bij andere zeer sociale soorten, waaronder mensen.
Concluderend benadrukt dit onderzoek de cruciale rol van sociale interactie bij het vormgeven van de cognitieve ontwikkeling bij eksters, wat suggereert dat sociale complexiteit een belangrijke motor van intelligentie kan zijn.
