In de nacht van 27 januari zullen skywatchers getuige zijn van een zeldzame hemelse gebeurtenis: de maan zal voor de Pleiaden-sterrenhoop passeren, waardoor enkele van de helderste sterren tijdelijk uit het zicht verdwijnen. Dit staat bekend als een occultatie.
Wat zijn de Pleiaden?
De Pleiaden, vaak de ‘Zeven Zusters’ genoemd, zijn een opvallende groep jonge sterren op ongeveer 440 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Stier. Deze sterren ontstonden ongeveer 100 miljoen jaar geleden uit dezelfde gas- en stofwolk, waardoor ze relatief hecht zijn vergeleken met andere sterrenhopen.
Waarom is dit van belang? Het observeren van de Pleiaden helpt astronomen de stervorming en de vroege levens van stellaire systemen te begrijpen. De cluster biedt een natuurlijk laboratorium om te bestuderen hoe sterren evolueren als ze samen worden geboren.
Het occultatie-evenement
De maan, die veel dichter bij de aarde staat (iets meer dan een lichtseconde verwijderd), beweegt snel langs de hemel. Tijdens de occultatie zullen de sterren lijken te “uitknippen” als ze achter de donkere kant van de maan passeren, en ongeveer een uur later weer verschijnen als ze aan de andere kant tevoorschijn komen.
Om deze gebeurtenis volledig te kunnen waarderen, moeten waarnemers minstens een uur naar de hemel kijken.
Details bekijken
Voor waarnemers in Londen zal de eerste ster, Taygeta, op 27 januari rond 21.10 uur verdwijnen. De precieze timing varieert echter afhankelijk van de locatie.
Belangrijk: Controleer online bronnen voor nauwkeurige tijden die specifiek zijn voor uw regio. Zelfs binnen Groot-Brittannië kunnen de timingverschillen oplopen tot 15 minuten.
De occultatie biedt een duidelijke demonstratie van hoe hemelse mechanica in realtime werkt. De snelle beweging van de maan tegen de achtergrond van verre sterren maakt dit een eenvoudige maar ontzagwekkende gebeurtenis voor zowel gewone waarnemers als doorgewinterde astronomen.
Deze occultatie herinnert aan de dynamische aard van de nachtelijke hemel en de voortdurende bewegingen van hemellichamen om ons heen. Het onderstreept de schoonheid en voorspelbaarheid van de kosmos en biedt tegelijkertijd een tastbare verbinding met astronomische processen.
