De Star Trek -franchise heeft altijd geprofiteerd van heruitvinding. Toen Jean-Luc Picard in 1987 het bevel overnam, vroegen fans zich af of deze filosofische, theeminnende kapitein de laarzen van James T. Kirk zou kunnen vullen. Het antwoord was uiteraard ja – omdat Trek bewees dat leiderschap niet over imitatie gaat, maar over het uitstippelen van je eigen pad.
Nu doorbreekt Nahla Ake van Starfleet Academy opnieuw de norm. Nadat ze de beruchte Kobayashi Maru-test heeft doorstaan, demonstreert ze nu al de kwaliteiten van een topcommandant. Ze verdient niet alleen een plaats aan de tafel van de kapitein; ze heeft het na slechts één seizoen verdiend.
Een nieuwe stijl van commandovoering
Ake, gespeeld door Holly Hunter, is geen kloon van kapiteins uit het verleden. Ze wordt door showrunner Alex Kurtzman omschreven als een ‘ruimtehippie’ en haar onconventionele aanpak valt meteen op: ze loopt op blote voeten, beoefent yoga-achtige houdingen op de brug en is niet bang om de regels te buigen.
Dit is geen onzorgvuldigheid; het is berekend. Ake is eeuwenoud vanwege haar Lanthaanse afkomst, waardoor ze een uniek perspectief op leiderschap heeft. Ze weet wanneer ze steun moet bieden, net als Janeway, maar ook hoe ze autoriteit moet behouden. Ze creëert een omgeving waarin studenten gedijen, zelfs als haar methoden hen af en toe in gevaarlijke situaties brengen.
De regels overtreden voor het grotere goed
Kapiteins van Starfleet hebben een geschiedenis van het negeren van bevelen. Van Burnham die een oorlog ontketent met de Klingons tot Kirk die de Enterprise steelt: het ombuigen van de regels is soms noodzakelijk. Ake gaat nog een stap verder en ondermijnt actief commandant Kelrec in een rivaliteit met lage inzet, waarbij hij zelfs een emotioneel gevoelige schimmel loslaat om te winnen.
Het is onorthodox, maar Ake begrijpt dat het overtreden van de regels soms grotere schade voorkomt. Admiraal Vance erkent dit en geeft haar zelfs bij off-the-book-missies haar speelruimte om haar kinderen te redden. Hij zal haar niet tegenhouden; hij bereidt zich eenvoudigweg voor op de gevolgen als ze zich op gevaarlijk terrein begeeft.
Tegenslag met kracht tegemoet treden
Ake bewijst echt haar moed wanneer ze wordt gevangengenomen door Nus Braka, een misdaadheer uit Venari Ral die de Federatie bedreigt. Zelfs onder dwang houdt ze een opzwepende toespraak, waardoor haar bemanning tijd wint om een tegenaanval te lanceren. Haar boodschap is klassiek Trek : eenheid is kracht.
“Er is zoveel woede in het universum… Het begon allemaal met een kerel die zei wat Nus nu zegt: ‘Het is wij of zij. Jouw haat zal je bevrijden.'”
Dit vindt zelfs weerklank bij cynische studenten als Caleb Mir, die Aké’s oprechte geloof in het maken van een verschil onderkent. Haar leiderschap gaat niet alleen over het opvolgen van bevelen; het gaat over het inspireren van anderen.
Nahla Aké is anders, maar haar kernwaarden komen overeen met die van de beste aanvoerders in de geschiedenis van Star Trek. Ze is niet bang om onconventioneel te zijn, en ze heeft al bewezen dat ze met druk om kan gaan, loyaliteit kan inspireren en verwachtingen kan trotseren. In slechts tien afleveringen heeft ze haar plaats tussen de groten veiliggesteld.
