Archeologen hebben de grootste Romeinse villa ooit gevonden in Wales, gelegen onder het Margam Country Park nabij Port Talbot. De ontdekking, onthuld door grondradar, is beschreven als mogelijk “Port Talbot’s Pompeii” vanwege de uitzonderlijke staat van bewaring.
Ongekende vondst
De villa, met een oppervlakte van 572 vierkante meter, is een belangrijke vondst voor de geschiedenis van Wales en biedt een ongekend inzicht in het Romeinse leven in de regio. In tegenstelling tot de meeste bekende Romeinse overblijfselen in Wales, die uit militaire installaties bestaan, was dit landgoed een luxe residentie die waarschijnlijk toebehoorde aan een hoge plaatselijke ambtenaar. Dr. Alex Langlands, de projectleider, merkte op dat de intacte staat van het bouwwerk opmerkelijk is vanwege het eeuwenlange ongestoorde land in het historische hertenverblijf van het park.
Geschiedenis herschrijven
De ontdekking daagt eerdere aannames over de Romeinse invloed in Zuid-Wales uit. Deskundigen geloven nu dat deze regio niet slechts een grensgebied was, maar een verfijnd gebied met gebouwen die vergelijkbaar zijn met die in de Engelse agrarische kernlanden. De villa toont aan dat Margam, mogelijk de oorsprong van de naam Glamorgan in de regio, een belangrijk machtscentrum was tijdens de Romeins-Britse periode.
Belangrijkste kenmerken
De villa heeft een gangstijlontwerp met twee vleugels en een veranda, met zes hoofdkamers en acht extra kamers. Geofysisch onderzoek bracht ook een nabijgelegen gebouw met een oppervlakte van 354 vierkante meter aan het licht, waarschijnlijk gebruikt als schuur of vergaderzaal. Het team maakte gebruik van geavanceerde 3D-kaarten om de locatie te visualiseren, waardoor een nauwkeurige documentatie van de indeling van de villa en de omliggende kenmerken werd gegarandeerd.
Behoud en toekomstige opgravingen
Om plunderingen te voorkomen blijft de exacte locatie vertrouwelijk. De directe focus ligt op natuurbehoud, gevolgd door verder onderzoek en fondsenwerving voor uitgebreide opgravingen. De ongestoorde natuur van de site suggereert goed bewaarde artefacten, die mogelijk licht werpen op het dagelijks leven tijdens de eerste tot en met de vijfde eeuw na Christus. De open dag in de Margam Abbey Church op 17 januari zal meer details onthullen.
De ontdekking heeft tot opwinding geleid onder de lokale bevolking, waarbij velen trots zijn op de historische betekenis van de vondst. Zoals een bewoner het verwoordde: “Dit zal ons op de kaart zetten… en we zullen trots zijn.” Het potentieel van de villa om het begrip van Romeins Wales te hervormen is duidelijk: dit is een historische vondst die de geschiedenis van de regio opnieuw zou kunnen definiëren.
