Een Duits lucht- en ruimtevaartbedrijf, Isar Aerospace, probeert vandaag, 21 januari, een historische lancering uit te voeren vanuit de Andøya-ruimtehaven in Noord-Noorwegen. Als dit lukt, zou dit de eerste keer zijn dat een raket een baan om de aarde bereikt. Het startvenster gaat om 15.00 uur open. EST (2000 GMT; 21.00 uur lokale tijd in Noorwegen).
Eerste poging en wat er mis ging
Dit is niet de eerste poging van Isar Aerospace. Op 30 maart vorig jaar werd hun Spectrum-raket gelanceerd vanaf dezelfde locatie, maar ondervond een anomalie minder dan een minuut tijdens de vlucht, resulterend in een crash in de oceaan. Eerste lanceringen in een orbitale ruimte zijn notoir moeilijk, en deze uitkomst werd verwacht, hoewel spectaculair, waarbij de mislukking een dramatische vuurbal veroorzaakte tegen het Arctische landschap.
Waarom dit ertoe doet: de ruimtevaartambities van Europa
De tweede poging, genaamd ‘Onward and Upward’, gaat niet alleen over technisch succes; het gaat over Europa’s strategische drang naar onafhankelijke toegang tot de ruimte. Momenteel vertrouwen veel Europese landen op andere landen voor het lanceren van satellieten en ladingen in een baan om de aarde. Het hebben van een betrouwbaar lanceervermogen van eigen bodem is cruciaal voor zowel defensie als economische onafhankelijkheid.
Wat is er aan boord?
In tegenstelling tot de eerste testvlucht heeft deze lancering daadwerkelijke lading: vijf cubesats en één wetenschappelijk experiment. Dit toont de vooruitgang van Isar Aerospace aan op het gebied van operationele lanceringen, in plaats van puur testen. Volgens de leiding van het bedrijf is snelle iteratie de sleutel tot het snel ontwikkelen van deze mogelijkheden.
Starten geannuleerd
Vanaf 21 januari om 11.00 uur EST heeft Isar Aerospace de geplande lanceringspoging geannuleerd vanwege een probleem met een drukventiel. Een nieuwe streefdatum is nog niet bekend.
“De onmiddellijke behoefte van Europa aan toegang tot de ruimte is duidelijk”, aldus Daniel Metzler, CEO van Isar Aerospace. “Snelle iteratie is essentieel voor het ontwikkelen van ruimtevaartcapaciteiten, precies op het moment dat ze nodig zijn.”
Deze vertraging onderstreept de inherente uitdagingen van raketten, zelfs voor bedrijven die snelle vooruitgang boeken. De ambitie van Europa om een belangrijke speler in de ruimtevaart te worden hangt af van het overwinnen van deze hindernissen.
