Hondenbezitters in Engeland en Wales zullen nu te maken krijgen met mogelijk onbeperkte boetes en het risico dat hun huisdieren in beslag worden genomen als hun honden boerderijdieren aanvallen, achtervolgen of in nood brengen, op grond van een nieuwe wet die woensdag van kracht is geworden. De bijgewerkte wetgeving, een wijziging van wetten die de veestapel ouder maken dan 70 jaar oud, geeft de politie uitgebreide bevoegdheden om DNA-bewijsmateriaal van verdachte honden te verzamelen en incidenten te vervolgen, ongeacht de locatie.
Toenemende incidenten en financiële tol
Deze stap komt te midden van een scherpe toename van het aantal aanvallen op vee, waarbij verzekeraars bij NFU Mutual in 2025 bijna £ 2 miljoen aan verliezen rapporteerden als gevolg van hondengerelateerde verwondingen en sterfgevallen – een stijging van 10% ten opzichte van het voorgaande jaar. Boeren hebben deze incidenten lange tijd omschreven als een terugkerende ‘nachtmerrie’, vooral omdat steeds meer mensen zich met ongetrainde honden naar het platteland begeven.
Een boer uit Somerset, Joshua Gay, verloor afgelopen juni duizenden ponden toen een loslopende hond ongeveer 35 van zijn schapen en lammeren aanviel. Sommige dieren werden regelrecht gedood, terwijl andere stierven door een zonnesteek nadat ze in dicht struikgewas waren gedreven. Dit onderstreept de brutale realiteit van de zorgen van de veehouderij: dieren in paniek kunnen een gruwelijke dood lijden, zelfs zonder directe beten.
Belangrijke veranderingen onder de nieuwe wet
De Dogs (Protection of Livestock) (Amendment) Act 2025 introduceert een aantal belangrijke wijzigingen:
- Onbeperkte boetes: De maximale straf is verwijderd, waardoor zwaardere gevolgen mogelijk zijn.
- Uitgebreide bevoegdheden van de politie: Wetshandhavers kunnen nu honden in beslag nemen die ervan verdacht worden een voortdurende bedreiging te vormen en DNA-bewijs verzamelen, en daarvoor zelfs privé-eigendom betreden.
- Recuperatie van kosten: Rechtbanken kunnen overtreders opdragen de kosten te dekken die verband houden met het in beslag nemen en vasthouden van dieren.
- Grotere jurisdictie: Vervolgingen zullen nu zelfs plaatsvinden op wegen of openbare paden, niet alleen op particuliere landbouwgrond.
- Uitgebreide bescherming: De wet omvat nu kameelachtigen zoals lama’s en alpaca’s, waarvan de populariteit is toegenomen sinds de oorspronkelijke wetgeving in 1953.
Waarom dit belangrijk is
De kwestie van de zorgen over de veehouderij gaat niet alleen over financiële verliezen. Het gaat over dierenwelzijn, het levensonderhoud op het platteland en de toenemende spanning tussen stadsbezoekers en boerengemeenschappen. De oudere wetten werden als ontoereikend beschouwd omdat de straffen te laag waren om onverantwoordelijk gedrag te ontmoedigen. De nieuwe wet is een direct antwoord op de groeiende publieke verontwaardiging en economische schade.
Alpaca-eigenaar Helen Edmunds benadrukte het belang van het opnemen van kameelachtigen in de wet, terwijl hondengedragsdeskundige Dr. Anna Muir de veranderingen steunt, vooral voor eigenaren die hun honden ongecontroleerd laten rondrennen. Ze waarschuwde dat zelfs verantwoordelijke hondenuitlaters met juridische problemen te maken kunnen krijgen als hun huisdieren op wegen of tijdens boerderijverplaatsingen zwervend vee tegenkomen.
Landelijke zorgen en reactie van de industrie
Volgens een onderzoek van de National Sheep Association meldde 87% van de schapenboeren het afgelopen jaar een hondenaanval op hun kudde. Gavin Lane, voorzitter van de Country Land and Business Association, noemde de wetswijziging een ‘serieuze stap voorwaarts’ en stelde dat boeren niet langer bang hoeven te zijn voor aanvallen op hun dieren.
De bijgewerkte wetgeving is bedoeld om onverantwoord hondenbezit tegen te gaan en de plattelandseconomieën te beschermen. De impact op de lange termijn zal afhangen van de handhaving en het publieke bewustzijn.
