Nieuw onderzoek wijst uit dat suppletie met omega-3-vetzuren – vaak aangetroffen in visoliecapsules – agressief gedrag meetbaar kan verminderen. Een uitgebreide meta-analyse van 29 gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken, waarbij bijna 4.000 deelnemers betrokken waren, toont een statistisch significant verband aan tussen de inname van omega-3 en verlaagde agressieniveaus. De bevindingen, gepubliceerd in Agressie en gewelddadig gedrag, suggereren dat het opnemen van deze supplementen in diëten gevolgen zou kunnen hebben voor de volksgezondheid, klinische behandeling en zelfs strafrechtelijke interventies.
De wetenschap achter de rust
Wetenschappers hebben jarenlang het verband tussen voeding en hersenfunctie begrepen. Agressie en antisociaal gedrag worden gedeeltelijk toegeschreven aan voedingstekorten, en omega-3-vetzuren zijn al in verband gebracht met preventieve effecten tegen aandoeningen als schizofrenie. Deze nieuwste studie bouwt voort op eerder onderzoek en versterkt het idee dat wat we eten een directe invloed heeft op de chemie van de hersenen en daarmee op het gedrag.
De meta-analyse, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania, onderzocht onderzoeken van 1996 tot 2024. De deelnemers varieerden van kinderen onder de 16 tot volwassenen van 60 jaar, wat een brede demografische relevantie garandeert. De resultaten toonden consequent een vermindering van agressie aan bij variabelen zoals leeftijd, geslacht en medische geschiedenis, waarbij sommige onderzoeken een afname van agressieve neigingen tot 28% rapporteerden.
Reactieve versus proactieve agressie: een belangrijk onderscheid
Eerdere onderzoeken hebben niet definitief aangetoond of suppletie met omega-3 zowel reactieve agressie (impulsieve reacties op provocaties) als proactieve agressie (gepland, berekend gedrag) kan aanpakken. Dit onderzoek bevestigt dat omega-3 beide vormen kan verminderen, wat wijst op een meer veelzijdige impact op de regulatie van agressie.
De gemiddelde duur van het onderzoek was 16 weken, wat een kortdurend maar consistent effect opleverde. Neurocriminoloog Adrian Raine, een leidende stem in het veld, verklaarde dat de tijd is gekomen om omega-3-suppletie te beschouwen als een haalbare strategie om agressie in verschillende situaties te verminderen.
Implicaties en toekomstig onderzoek
Hoewel het geen ‘magische kogel’ is, zoals Raine opmerkt, biedt het onderzoek een sterke reden voor verder onderzoek. Het voorgestelde mechanisme draait om de ontstekingsremmende eigenschappen van omega-3 en de rol ervan bij het behouden van een optimale hersenfunctie. Dit zou kunnen verklaren waarom het supplement agressieve impulsen helpt reguleren.
Aangezien omega-3 ook verband houdt met een verminderd risico op hart- en vaatziekten, waaronder hartaanvallen en beroertes, reiken de potentiële gezondheidsvoordelen veel verder dan gedragsregulering.
De onderzoekers erkennen de noodzaak van grootschaligere onderzoeken op langere termijn om deze bevindingen te staven, maar het huidige bewijs suggereert een duidelijke weg voorwaarts: het integreren van omega-3-suppletie in bestaande behandelplannen voor agressief gedrag, vooral bij kinderen, naast andere interventies.
“Wij zijn ervan overtuigd dat dit kan [helpen], en we moeten beginnen te handelen op basis van de nieuwe kennis die we hebben.” – Adrian Raine, neurocriminoloog.
De studie onderstreept hoe fundamentele voedingsinterventies complex gedrag kunnen beïnvloeden, waardoor nieuwe wegen worden geopend voor proactieve volksgezondheidsstrategieën.
