Nieuwe analyse van archiefradargegevens bevestigt het bestaan van een enorme ondergrondse lavabuis op Venus, gelegen onder de regio Nyx Mons. De ontdekking, gedaan met behulp van gegevens van NASA’s Magellan-ruimtevaartuig, markeert het eerste directe bewijs van ondergrondse holtes op de zusterplaneet van de aarde.
Wat zijn lavabuizen?
Lavabuizen ontstaan wanneer lavastromen met een lage viscositeit afkoelen en korsten, waardoor natuurlijke tunnels onder het oppervlak ontstaan. Dit proces is waargenomen op aarde, Mars en de maan, maar bleef tot nu toe onbevestigd op Venus. De Venusiaanse omgeving, met zijn extreme temperaturen en drukken, maakt directe observatie een uitdaging, en daarom is deze op radar gebaseerde ontdekking belangrijk.
Belangrijkste bevindingen uit de Magellan-gegevens
Onderzoekers onder leiding van professor Lorenzo Bruzzone van de Universiteit van Trento hebben de beelden van de Synthetic Aperture Radar (SAR) die tussen 1990 en 1992 zijn vastgelegd opnieuw onderzocht. Met behulp van geavanceerde beeldvormingstechnieken om ondergrondse leidingen in de buurt van instortingen aan het oppervlak (dakramen) te detecteren, identificeerden ze een enorme holte nabij Nyx Mons.
De buis wordt geschat op:
- Een diameter van ongeveer 1 kilometer (0,62 mijl)
- Een dakdikte van minimaal 150 meter (492 voet)
- Een lege lege hoogte van minimaal 375 meter (1.230 voet)
- Een waargenomen uitbreiding van ten minste 300 meter (984 voet) vanaf het dakraam
Op basis van het omliggende terrein en soortgelijke putten denken wetenschappers dat de buis zich over minstens 45 kilometer (28 mijl) kan uitstrekken. De studie bevestigt dat deze leidingen niet alleen theoretische constructies zijn, maar echte geologische kenmerken.
Waarom dit belangrijk is voor de verkenning van Venus
De ontdekking valideert lang bestaande theorieën over vulkanische processen op Venus. Belangrijker nog is dat het directe gevolgen heeft voor toekomstige missies, zoals ESA’s Envision en NASA’s Veritas. Deze ruimtevaartuigen zullen geavanceerde radarsystemen aan boord hebben die in staat zijn het oppervlak te penetreren, waardoor gedetailleerde kartering van extra lavabuizen mogelijk wordt.
“Onze ontdekking vertegenwoordigt slechts het begin van een lange en fascinerende onderzoeksactiviteit”, aldus professor Bruzzone.
De orbitale grondradar van Envision (Subsurface Radar Sounder) zal vooral van cruciaal belang zijn, omdat deze zelfs zonder openingen aan het oppervlak holtes kan detecteren. Lavabuizen zouden beschutting kunnen bieden tegen de barre oppervlakteomstandigheden van Venus, waardoor ze potentiële doelwitten zouden kunnen worden voor toekomstige robot- of zelfs menselijke verkenningen.
Het onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications, benadrukt de waarde van het herzien van bestaande gegevens met nieuwe analytische methoden. De bevestiging van een grote ondergrondse holte op Venus toont aan dat de tweelingplaneet van de aarde nog steeds veel geheimen herbergt die wachten om ontdekt te worden.
De bevindingen van het onderzoek zijn vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications. (L. Carrer et al. 2026. Radargebaseerde observatie van een lavabuis op Venus. Nat Commun 17, 1147; doi: 10.1038/s41467-026-68643-6)
