Vijf gevestigde voedingspatronen – Mediterraan, plantaardig, DASH, DRRD en AHEI – laten consequent een verband zien met een langere levensduur, volgens een nieuwe studie onder meer dan 100.000 personen. Dit betekent dat zelfs mensen die door genetica vatbaar zijn voor gezondheidsproblemen, hun levensduur aanzienlijk kunnen verbeteren door slimmere voedselkeuzes te maken.
Hoe het onderzoek werkte
Onderzoekers van de Huazhong Universiteit voor Wetenschap en Technologie in China analyseerden gegevens van de UK Biobank en scoorden de deelnemers op basis van hun naleving van de vijf diëten. Alle vijf benadrukken:
- Hoge inname van fruit en groenten
- Volle granen
- Magere eiwitbronnen (vaak inclusief vegetarische opties)
- Beperkt suikerhoudende dranken en ultrabewerkte voedingsmiddelen
De proefpersonen werden tien jaar lang gevolgd, waarbij ongeveer 4.300 mensen stierven. Degenen die een of meer van de gezonde diëten nauwlettend volgden, hadden minder kans om te overlijden, zelfs als ze rekening hielden met lichaamsbeweging en roken.
Jaren gewonnen door beter eten
Uit de gegevens blijkt dat een 45-jarige die consequent gezond eet, 1,5 tot 3 jaar langer kan leven dan iemand met slechtere voedingsgewoonten. Cruciaal is dat therapietrouw niet perfect hoeft te zijn; uit het onderzoek bleek dat zelfs onvolmaakte diëten voordelen lieten zien. Dit is een belangrijke conclusie, omdat het suggereert dat kleine verbeteringen in eetgewoonten meetbare positieve effecten kunnen hebben.
Dieet negeert genetica
Misschien wel het meest opvallend is dat mensen met genetische varianten die verband houden met een kortere levensduur nog steeds profiteerden van gezond eten. Dit versterkt het idee dat voeding genetische predisposities kan tegengaan en een zekere mate van controle over het sterfterisico biedt.
Waarom deze diëten werken
De effectiviteit van deze diëten komt waarschijnlijk voort uit hun nadruk op plantaardig voedsel. Planten leveren:
- Vezel : Verbetert de immuunfunctie door de productie van vetzuren met een korte keten in de darmen.
- Vitaminen en mineralen : essentieel voor fundamentele lichaamsfuncties.
- Fytonutriënten : bioactieve verbindingen die de gezondheid verbeteren, waaronder insulinegevoeligheid en kankerbestrijdende mechanismen.
Een hoge vezelinname vertoonde het sterkste verband met een lang leven, terwijl een hoge suikerconsumptie verband hield met een kortere levensduur.
Beperkingen en verder onderzoek
Het onderzoek was gebaseerd op zelfgerapporteerde voedingsgegevens van slechts twee dagen, die mogelijk niet de langetermijngewoonten weerspiegelen. Bovendien was het observationeel – wat betekent dat onderzoekers niet direct diëten toewezen, maar eerder bestaande patronen observeerden. Ondanks deze beperkingen komen de bevindingen overeen met eerder onderzoek dat deze diëten koppelde aan betere gezondheidsresultaten.
“Zelfs als je geen genen voor een lang leven hebt, kan voeding een groot verschil maken in termen van sterfterisico”, zegt Clare Collins van de Universiteit van Newcastle, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Samenvattend kan het volgen van een van deze vijf diëten – zelfs op een imperfecte manier – de levensduur meetbaar verlengen, zelfs voor mensen die genetisch vatbaar zijn voor een korter leven. Deze studie onderstreept dat voedingskeuzes een krachtig hulpmiddel zijn om de gezondheid en een lang leven te verbeteren.
