Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, что добыча полезных ископаемых на дне океана для производства аккумуляторов может нарушить важнейшую океаническую пищевую цепь, потенциально влияя на популяции рыб и на средства к существованию тех, кто от них зависит. Исследование указывает на значительный риск: отходы, выделяемые в результате горнодобывающих операций, могут лишить пищи мелких животных, таких как зоопланктон и другие существа, которые ими питаются, что приведет к каскадным последствиям для океанической экосистемы.
Гонка за полезными ископаемыми на дне океана и растущая обеспокоенность
Стремление к добыче полезных ископаемых с дна океана набирает обороты в связи с ростом спроса на материалы для аккумуляторов. Президент Трамп попытался ускорить этот процесс, стремясь обойти международное право и предоставить компаниям разрешение на добычу полезных ископаемых со дна морского дна для коммерческого использования. Эта инициатива побудила Международное управление морского дна (ISA) разработать «горный кодекс», направленный на регулирование добычи полезных ископаемых на дне океана и защиту общих природных ресурсов.
Однако этот прогресс вызывает серьезную обеспокоенность. Более 900 ученых и экспертов в области политики призвали к замораживанию эксплуатации на дне океана, опасаясь «необратимых» потерь биоразнообразия и функционирования экосистем. Текущее исследование, частично финансируемое The Metals Company (TMC), канадской стартап-компании, которая сотрудничала с островным государством Науру для начала коммерческого использования, добавляет еще один уровень сложности в этот спор.
Понимание угрозы зоопланктону
Исследование фокусируется на «сумеречной зоне», расположенной на глубине от 200 до 1500 метров под поверхностью океана — регионе, населенном различными формами жизни, включая зоопланктон, мелкую рыбу, ракообразных, микронёктов и желеобразных существ. Зоопланктон питается органическим веществом, спускающимся сверху, играя важнейшую роль в морской пищевой цепи.
Авторы исследования обнаружили, что отходы, выделяемые в результате горнодобывающих операций в сумеречную зону, будут затапливать регион частицами аналогичного размера, потребляемым зоопланктоном. Однако эти частицы будут значительно менее питательны — в 10–100 раз менее, по мнению исследователей. Они сравнили питательную ценность частиц, используя концентрацию аминокислот, и описали горнодобывающие отходы как «нездоровую пищу», лишенную необходимого органического вещества.
«Мы пытаемся противодействовать этой [гонке за добычей] и нажать на тормоза в этом процессе», — говорит Майкл Дауд, ведущий автор исследования. «Текущие планы приведут к серьезным последствиям».
Каскадные эффекты по всей пищевой цепи
Последствия голодания зоопланктона далеко идущие. Микронёкты, мелкие организмы, которые питаются зоопланктоном, затем будут страдать, за ними последует более крупная рыба, такая как тунец и меч-рыба, которые зависят от микронёктов для пищи. Зоопланктон также мигрирует к поверхности моря, чтобы питаться, прежде чем вернуться в сумеречную зону, играя ключевую роль в транспортировке углерода в глубины моря — процесс, который помогает регулировать климат Земли. Выброс огромного количества бедных питательными веществами частиц в сумеречную зону нарушит несколько уровней океанической пищевой цепи.
Кроме того, исследование подчеркивает, что выброс горнодобывающих отходов в более мелких водах, ближе к хищникам высшего порядка, вероятно, поставит аналогичные или худшие риски. Существует недостаток данных о потенциальном воздействии горнодобывающих отходов на больших глубинах, где все еще открывают новые виды, и где некоторые виды из более мелких глубин мигрируют, чтобы избежать хищников.
Возможные меры по смягчению последствий и альтернативные решения
Исследователи признают, что смягчение вреда от добычи полезных ископаемых на дне океана может включать возврат осадочных отходов обратно на морское дно, где они были изначально извлечены. Однако этот подход, вероятно, будет более сложным и дорогостоящим.
Помимо стратегий смягчения последствий, авторы исследования предлагают изучить альтернативные решения для снижения спроса на вновь добываемые полезные ископаемые. «Мы можем перерабатывать наши [электронные отходы], мы можем добывать наши отходы», — говорит Брайан Попп, соавтор исследования. Достижения в технологии аккумуляторов — такие как альтернативы обычным перезаряжаемым аккумуляторам — и надежные программы переработки электронных отходов могут значительно снизить потребность в добыче полезных ископаемых на дне океана и предотвратить дальнейшие экологические кризисы.
Хотя TMC утверждает, что планирует сбрасывать отходы на большей глубине (2000 метров), ниже сумеречной зоны, изучаемой в статье, и что частицы отходов быстро рассеиваются, новое исследование подчеркивает острую необходимость осторожности и более глубокого понимания потенциальных экологических последствий добычи полезных ископаемых на дне океана, прежде чем приступить к их реализации. Это исследование добавляется к растущему объему доказательств, подтверждающих призыв к приостановке эксплуатации на дне океана и приверженности устойчивым альтернативам.
В конечном счете, продолжение добычи полезных ископаемых на дне океана без полного понимания рисков может иметь разрушительные и необратимые последствия для жизненно важного источника пищи в океане, угрожая морским экосистемам и средствам к существованию человека.
