Trzmiele królowe są mniej wydajne w zbieraniu nektaru niż robotnice i nie jest to spowodowane lenistwem, ale fizycznymi ograniczeniami: mają mniej włosów na językach. Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences ujawnia nieznany wcześniej czynnik w podziale pracy w koloniach trzmieli.
Wyjaśnienie luki w paszy
Od dziesięcioleci obserwuje się, że królowe trzmieli początkowo po wyjściu ze stanu hibernacji same zbierają nektar, ale szybko uzależniają się w tym zakresie od robotnic. Zakładano, że jest to głównie aspekt behawioralny – królowe skupiają się na składaniu jaj, a robotnice na gromadzeniu zasobów. Jednak to badanie dodaje krytyczny składnik fizjologiczny.
Naukowcy badali języki trzmieli Bombus terrestris i odkryli, że królowe mają niezmiennie dłuższe języki, ale owłosienie jest znacznie mniejsze w porównaniu do robotnic. Szybkie wideo potwierdziło, że mniej owłosione języki zatrzymują mniej nektaru podczas karmienia.
Jak włosy na języku wpływają na wydajność
Języki trzmieli to nie tylko długie przydatki, są one pokryte mikroskopijnymi włoskami, które działają jak gąbka. Włosy te utrzymują nektar dzięki napięciu powierzchniowemu, maksymalizując zbieranie. Według Zexianga Huanga z Uniwersytetu Sun Yat-sena „Wiele blisko rozmieszczonych włosów tworzy niezliczone maleńkie szczeliny, w których utrzymuje się nektar dzięki napięciu powierzchniowemu”. Języki królowych, z mniejszą gęstością włosów, są po prostu mniej wydajne w tym procesie.
To nie jest tylko niewielka różnica; oznacza to, że królowe mają fizyczne trudności w zbieraniu nektaru tak skutecznie, jak robotnice. Długa długość języka nie rekompensuje braku włosów.
Implikacje dla hodowli i zapylania trzmieli
Odkrycia te mają szersze implikacje. Zrozumienie, w jaki sposób mikrostruktura języka wpływa na zbieranie nektaru, może pomóc w określeniu, które gatunki pszczół najlepiej nadają się do zapylania określonych upraw. Hodowcy pszczół i pasieki mogą wykorzystać tę wiedzę, aby wybrać bardziej wydajne cechy żerowania.
Badanie podkreśla, że efektywność żerowania trzmieli to złożona interakcja zachowania i anatomii fizycznej, a nie tylko kwestia preferencji królowej. Struktura językowa jest wcześniej pomijanym, ale istotnym czynnikiem funkcjonowania tych kolonii.
