NASA przed terminem zawróciła czterech astronautów do domu z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) po tym, jak u jednego z członków załogi wystąpił problem medyczny wymagający dogłębnych badań diagnostycznych niedostępnych na orbicie. Jest to pierwsza kontrolowana ewakuacja medyczna w 25-letniej historii ISS, która ukazuje trudności związane z długotrwałymi lotami kosmicznymi i ograniczenia opieki medycznej na miejscu.
Rozwój sytuacji
8 stycznia NASA ogłosiła, że Załoga 11 – dowódca Zena Cardman, pilot Mike Finke, Japończyk Kimya Yui i Rosjanin Oleg Płatonow – powróci na Ziemię w kapsule SpaceX Dragon Endeavour „w ciągu kilku dni”. Kierownictwo agencji podkreśliło, że stan astronauty jest „całkowicie stabilny”, ale w celu pełnej oceny niezbędny jest powrót na ziemię. Decyzja o przyspieszeniu misji została uznana przez administratora NASA Jareda Isaacmana za najlepszy sposób działania.
Moment jest godny uwagi: planowany spacer kosmiczny z udziałem Finke i Cardmana został odwołany na krótko przed ogłoszeniem, chociaż urzędnicy wyjaśnili, że problem medyczny nie ma związku z przygotowaniami do spaceru kosmicznego (w szczególności z ryzykiem choroby dekompresyjnej związanej z procedurami przedtlenowymi).
Co wiemy (i czego nie wiemy)
NASA unika ujawniania tożsamości chorego astronauty, aby chronić prywatność medyczną. Urzędnicy unikają nawet używania zaimków płciowych podczas omawiania sytuacji, zachowując ścisłą tajemnicę. JAXA potwierdziła, że Yui nie jest rannym członkiem załogi.
Główny oficer medyczny i dyrektor medyczny NASA, J.D. Polk, opisał stan jako „poważny”, nie wdając się w szczegóły. Agencja nie podała, czy stabilność astronauty kiedykolwiek została zagrożona, odmawiając podania wystarczających szczegółów, aby wyciągnąć jakiekolwiek wnioski. Doktor Polk wyjaśniła również, że choroba nie ma związku z pracą, ale nie wykluczyła innych rodzajów urazów.
Według dr Polk głównym wyzwaniem jest leczenie problemów medycznych „w wymagającym środowisku mikrograwitacji”.
Historia medyczna ISS i protokoły ewakuacyjne
Astronauci już wcześniej borykali się w przestrzeni kosmicznej z problemami zdrowotnymi, takimi jak bóle zębów, infekcje, bóle pleców, a nawet zakrzepy krwi, które leczono lekami podanymi podczas lotu. Urzędnicy NASA zauważyli, że statystycznie ewakuacje medyczne przewidywano mniej więcej raz na trzy lata przez cały okres istnienia ISS.
Ewakuację opisuje się raczej jako „kontrolowany przyspieszony powrót” niż przerwanie. To rozróżnienie ma kluczowe znaczenie: przerwanie lotu stawia prędkość przed protokołami bezpieczeństwa, podczas gdy obecny plan uwzględnia zatwierdzone strefy lądowania i warunki pogodowe, co wskazuje, że życie astronauty nie jest bezpośrednio zagrożone.
Terminy zwrotów i plany awaryjne
Oddokowanie Dragon Endeavour zaplanowano na 14 stycznia o godzinie 2:00 czasu PT (5:00 czasu wschodniego), a lądowanie docelowe u wybrzeży Kalifornii około godziny 12:40 czasu polskiego (3:40 czasu wschodniego) 15 stycznia. NASA będzie transmitować na żywo przebieg oddokowania i lądowania.
Stosowane będą standardowe procedury rekonwalescencji, obejmujące personel medyczny i szpitale zapasowe w stanie gotowości. Agencja twierdzi, że ewakuacja odbywa się zgodnie z ustalonymi środkami bezpieczeństwa dotyczącymi powrotu załogi.
Podsumowując przyspieszony powrót Załogi-11 uwydatnia ryzyko nieodłącznie związane z długotrwałymi lotami kosmicznymi, nawet przy zaawansowanym planowaniu i możliwościach opieki medycznej na pokładzie. Choć NASA twierdzi, że sytuacja jest pod kontrolą, ewakuacja podkreśla potrzebę niezawodnych systemów wsparcia medycznego dla astronautów działających poza bezpośrednim zasięgiem Ziemi.
