NASA dodała do swojej floty badawczej dwa wycofane myśliwce F-15 w ramach strategicznego posunięcia mającego na celu przyspieszenie testów cichego naddźwiękowego samolotu X-59. Samolot, zakupiony od Sił Powietrznych USA w grudniu 2025 r., odegra kluczową rolę w gromadzeniu danych i wsparciu operacji lotniczych w ramach przełomowego projektu X-59.
Poszukiwanie Cichego Lotu Naddźwiękowego
X-59 został zaprojektowany tak, aby przełamać barierę dźwięku bez powodowania niszczycielskich eksplozji dźwiękowych, które w przeszłości ograniczały podróże naddźwiękowe. Jeśli się powiedzie, technologia ta może zrewolucjonizować podróże lotnicze, znacznie skracając czas lotów na długich dystansach i otwierając nowe możliwości dla branż zależnych od szybkiego transportu. Jest to istotne wyzwanie, ponieważ konwencjonalne fale uderzeniowe generowane z prędkościami naddźwiękowymi są nie tylko głośne, ale także fizycznie destabilizujące.
Rola F-15 w testach
Jeden z F-15 zostanie wyposażony w specjalistyczny sprzęt badawczy, a drugi posłuży jako źródło części zamiennych do utrzymania floty. Samoloty te zapewnią podstawowe możliwości samolotów eskortowych, umożliwiając badaczom NASA gromadzenie danych w czasie rzeczywistym podczas lotów testowych X-59. W szczególności będą wyposażone w czujniki mierzące zmiany ciśnienia powietrza wywołane falami uderzeniowymi, a także systemy fotograficzne Schlichren do wizualizacji przepływu powietrza wokół samolotu.
Gromadzenie danych na dużych wysokościach
F-15 szczególnie dobrze nadają się do tej misji ze względu na ich zdolność do operowania na dużych wysokościach. X-59 zwykle lata na wysokości 17 km, ale zmodyfikowane F-15 mogą wznieść się na wysokość do 18 km, aby zebrać krytyczne dane z górnych warstw atmosfery. Wysokość ta ma kluczowe znaczenie, ponieważ warunki atmosferyczne znacząco wpływają na rozprzestrzenianie się fal uderzeniowych i interakcję z otoczeniem.
Długa historia badań nad F-15
NASA ma dziesięciolecia doświadczenia w używaniu F-15 do badań lotniczych. Dyrektor ds. operacji lotniczych Troy Usher zauważył, że samoloty te wniosły już znaczący wkład w badania nad lotami z dużymi prędkościami. Sprawdzona niezawodność i możliwości adaptacyjne F-15 sprawiają, że idealnie nadaje się do wspierania zaawansowanych misji, takich jak X-59.
Sam X-59 odbył swój pierwszy lot testowy w październiku ubiegłego roku, a Lockheed Martin stwierdził, że samolot spisał się zgodnie z oczekiwaniami. Najnowszy samolot F-15 podkreśla zaangażowanie NASA w przesuwanie granic lotów naddźwiękowych i podkreśla znaczenie rygorystycznych testów w celu osiągnięcia spokojniejszej i wydajniejszej przyszłości podróży lotniczych.
