NASA planuje przeprowadzić w pełni symulowany start swojej superciężkiej rakiety Artemis II już w najbliższą sobotę, 31 stycznia, z możliwością prawdziwego startu 6 lutego. Misja stanowi kluczowy krok w powrocie człowieka na Księżyc – jest to pierwszy załogowy przelot obok Księżyca od ponad 50 lat i pierwszy raz, kiedy kobieta uczestniczy w misji księżycowej.
Artemis II: Skok na lądowanie na Księżycu
Celem programu Artemis jest zapewnienie trwałej obecności człowieka na Księżycu do 2028 r. Artemis II zaprojektowano jako dziesięciodniową misję wokół Księżyca, służącą jako krytyczny test wszystkich systemów przed misją Artemis III, podczas której astronauci wylądują na powierzchni Księżyca.
Rakieta Space Launch System (SLS) i statek kosmiczny Orion zostały już dostarczone na platformę startową w Kennedy Space Center na Florydzie. SLS ma imponującą wysokość 98 metrów – jest wyższy od Statuy Wolności – i przed startem przejdzie gruntowną „próbę generalną”.
Trwają rygorystyczne testy
Próba generalna na sucho zademonstruje zdolność NASA do napełnienia rakiety ponad 2,6 milionami litrów paliwa kriogenicznego, symulując pełne odliczanie do startu. Test może potrwać do wczesnych godzin porannych 1 lutego, kiedy to technicy sprawdzą każdy system.
Bierze się pod uwagę również obecne zimno w USA, ponieważ NASA dba o to, aby jej systemy kontroli środowiska mogły utrzymać optymalną temperaturę wrażliwych komponentów rakiety.
Rozwiązywanie pozostałych problemów
NASA przeprowadza ostateczne kontrole przed lotem, w tym eliminację wyższych niż oczekiwano poziomów węgla organicznego w systemie wody pitnej Oriona. System ten zapewni wodę pitną czterem astronautom na pokładzie, dlatego czystość ma kluczowe znaczenie.
Załoga – dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover, specjalistka misji Christina Koch i astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy Hansen – rozpoczęła 23 stycznia kwarantannę w Houston, aby uniknąć chorób opóźniających start. Mają przybyć na Florydę na około sześć dni przed planowanym startem.
Historia opóźnień i perspektywy na przyszłość
Loty kosmiczne rzadko kiedy przebiegają bezproblemowo. W 2022 r. misja Artemis I napotkała opóźnienia z powodu problemów podczas prób generalnych, co uwydatnia nieodłączną złożoność tych przedsięwzięć. Chociaż NASA planuje start w lutym, program ma czas do kwietnia 2026 r., jeśli pojawią się nieoczekiwane problemy.
Ten przebieg testowy to coś więcej niż tylko odliczanie; jest świadectwem dziesięcioleci inżynierii i planowania. Jeśli się powiedzie, będzie to kamień milowy w odnowionej podróży ludzkości na Księżyc, przygotowujący grunt pod długoterminową eksplorację Księżyca i ostateczną stałą obecność na powierzchni Księżyca.
