NASA udoskonala program Artemis, wprowadzając dodatkową misję, która ma zmniejszyć ryzyko i przyspieszyć powrót astronautów na powierzchnię Księżyca. Agencja ogłosiła lot próbny na orbicie z załogą w 2027 r., przed planowanym lądowaniem Artemidy III w 2028 r. Posunięcie to ma na celu uzupełnienie luk w testowaniu i integracji krytycznego sprzętu – zwłaszcza lądownika księżycowego – przed podjęciem ryzykownego lądowania na Księżycu.
Poprawiona mapa drogowa Artemidy
Pierwotny plan NASA przewidywał przelot Artemis II bez załogi w pobliżu Księżyca (zaplanowany na kwiecień), po którym bezpośrednio nastąpi załogowe lądowanie Artemis III w 2028 roku. Teraz Artemis III zostanie poprzedzony specjalną misją na niskiej orbicie okołoziemskiej.
Nowy lot pozwoli astronautom przećwiczyć dokowanie do lądownika księżycowego w kontrolowanych warunkach, co ograniczy potencjalne komplikacje podczas samego lądowania na Księżycu. Administrator NASA Jared Isaacman podkreślił potrzebę unikania dużych opóźnień między startami, mówiąc: * „Nie można najpierw przeprowadzić jednego bezzałogowego startu… poczekać trzy lata, polecieć wokół Księżyca… poczekać kolejne trzy lata i wtedy wylądować”.*
Rozwiązywanie kluczowych problemów
Decyzja o dodaniu orbitalnego lotu testowego podkreśla świadomość NASA w zakresie znaczących wyzwań technicznych. Program Artemis w dużej mierze opiera się na rakiecie i lądowniku Starship firmy SpaceX, w obu przypadkach wystąpiły opóźnienia. Test orbitalny umożliwi rzeczywistą ocenę zintegrowanych systemów – w tym kapsuły Orion, lądownika i kombinezonów astronautów – przed podjęciem ryzyka lądowania na Księżycu.
Isaacman wyjaśnił, że lepsze jest testowanie tych systemów na niskiej orbicie okołoziemskiej niż napotykanie problemów na powierzchni Księżyca. * „Z pewnością wolałbym, aby astronauci testowali zintegrowane systemy… na niskiej orbicie okołoziemskiej, a nie na Księżycu”* powiedział.
Opóźnienia Artemis II i wybór lądownika
Misja Artemis II, która wyśle astronautów w przelot obok Księżyca, również spotkała się z niepowodzeniami. Odkryty wyciek helu w rakiecie Space Launch System (SLS) zmusił NASA do zwrotu pojazdu do budynku montażowego w celu naprawy. Najwcześniejszy możliwy start zaplanowano obecnie na kwiecień, ale dokładna data pozostaje niepewna.
Kolejną krytyczną kwestią pozostaje trwający wybór lądownika księżycowego. SpaceX ma kontrakt na jego budowę, ale opóźnienia statku Starship skłoniły NASA do zwrócenia się do SpaceX o poprawiony plan zapewniający szybszy powrót na Księżyc. Sam lądownik pozostaje kluczowym brakującym elementem księżycowych ambicji NASA.
Spójrz przed siebie
NASA w dalszym ciągu spodziewa się lądowań Artemis IV i V na Księżycu w 2028 r. Agencja uważa, że dodatkowy orbitalny lot testowy pomoże zmniejszyć ryzyko i poprawić ogólną niezawodność programu Artemis. Nadając priorytet testom etapowym, NASA ma nadzieję zapewnić bezpieczniejszy i bardziej zrównoważony powrót na Księżyc.
