Po raz pierwszy badacze udokumentowali aktywne czołganie się nowonarodzonych torbaczy w stronę worka matki zaraz po urodzeniu. Te maleńkie stworzenia, ważące mniej niż ziarnko ryżu, pojawiają się na świecie już po 14 dniach ciąży i aby przeżyć, muszą same dotrzeć do sutka. Odkrycie to rzuca światło na tajemniczy wcześniej etap cyklu życiowego tych zwierząt.
Tajemnica narodzin torbaczy
Torbacze różnią się od ssaków łożyskowych tym, że rodzą wyjątkowo słabo rozwinięte młode. Noworodek musi zakończyć swój rozwój w torebce matki przymocowanej do sutka. Pomimo dziesięcioleci badań kolonii torbaczy w niewoli naukowcy nigdy wcześniej nie zaobserwowali tak krytycznego pierwszego momentu ruchu. Nocny tryb życia tych zwierząt w połączeniu z dużą szybkością procesu (szacowaną na mniej niż 30 minut) sprawiły, że bezpośrednia obserwacja była prawie niemożliwa.
Przełomowa obserwacja
Naukowcy z Uniwersytetu w Melbourne, pracujący z grubogoniastymi grubogoniastymi (bliskimi krewnymi wymarłego tygrysa tasmańskiego), przypadkowo byli świadkami procesu porodu, badając krew w jednej z wybiegów. Zespół nagrał 22-sekundowy film przedstawiający noworodki, ważące zaledwie 5 miligramów, stosując charakterystyczny „pełzający styl pływania”, aby dotrzeć do torby matki. Zaobserwowano, że młode osobniki wykonują około 120 ruchów rąk na minutę.
Konsekwencje dla rozwoju i ochrony przyrody
Obserwacja ta potwierdza, że nowonarodzone torbacze mają niezwykle zaawansowane możliwości rozwojowe wkrótce po poczęciu. Grubogoniaste mogą urodzić do 17 młodych, ale ich sutki są wystarczające do wykarmienia około 10, co oznacza, że przeżycie zależy od szybkiego i sprawnego dostępu do strzyków. Fakt, że stworzenia te są w stanie samodzielnie się czołgać zaledwie kilka dni po przejściu w zygotę, podkreśla ich niezwykłą wydajność biologiczną.
Odkrycie ma również konsekwencje dla trwających wysiłków na rzecz powstrzymania wyginięcia, ponieważ bada się grubogoniastego grubogoniastego jako genetyczny analog tygrysa tasmańskiego. Zrozumienie zdolności gatunku do ewolucji będzie miało kluczowe znaczenie dla wszelkich przyszłych prób wskrzeszenia genetycznego.
Zdolność tych noworodków do samodzielnego poruszania się podkreśla niezwykłe możliwości rozwojowe torbaczy. Obala to również wcześniejsze założenia dotyczące sposobu, w jaki matki wprowadzają swoje młode bezpośrednio do worka. To przełom dostarcza cennych informacji na temat wczesnych etapów rozwoju torbaczy i podkreśla trudną rzeczywistość przetrwania na wolności.
