Inżynier lotniczy Michie Benthaus przejdzie do historii dzisiaj, 18 grudnia, zostając pierwszą osobą na wózku inwalidzkim, która poleci w kosmos. Wystrzelenie, napędzane rakietą New Shepard firmy Blue Origin, zaplanowano na godzinę 11:00 czasu wschodniego (16:00 GMT; 10:00 czasu lokalnego w Teksasie) z placówki firmy w zachodnim Teksasie i będzie transmitowane na żywo.
Misja i załoga
Misja NS-37 zabierze na pokład sześciu pasażerów, w tym Benthausa, który od 2018 roku porusza się na wózku inwalidzkim po wypadku na rowerze górskim. Dołączą do niej inwestorzy Joey Hyde i Adonis Pouroulis, inżynier lotniczy Hans Koenigsmann, przedsiębiorca Neil Milch i samozwańczy entuzjasta kosmosu Jason Stansell. Warto zauważyć, że Koenigsmann spędził wcześniej prawie dwie dekady w SpaceX, pełniąc funkcję wiceprezesa ds. konstrukcji i niezawodności lotów.
Lot ten oznacza 37. wystrzelenie New Shepard, systemu rakietowo-kapsułowego wielokrotnego użytku, przeznaczonego do suborbitalnej turystyki kosmicznej. Misja jest znacząca, ponieważ zwiększa dostępność podróży kosmicznych dla osób niepełnosprawnych, demonstrując tendencję w kierunku bardziej włączającego uczestnictwa w rozwijającym się przemyśle kosmicznym.
Doświadczenie i wpływ
Loty New Shepard są krótkotrwałe i trwają około 10–12 minut. Pasażerowie doświadczą kilkuminutowego stanu nieważkości i zobaczą krzywiznę Ziemi na tle kosmosu. Po powrocie otrzymają odznakę astronauty potwierdzającą przekroczenie Linii Karmana (100 km), uznanej granicy kosmosu.
Do tej pory Blue Origin przewiózł 86 osób w ramach 16 załogowych misji New Shepard, a niektórzy pasażerowie latali wielokrotnie. Firma nie ujawnia publicznie ceny fotelika, aczkolwiek pozostaje on doświadczeniem ekskluzywnym, dostępnym dla tych, których na to stać.
To uruchomienie to coś więcej niż tylko osiągnięcie techniczne; To krok naprzód w udostępnianiu przestrzeni szerszemu gronu osób, w tym osobom niepełnosprawnym fizycznie. W miarę rozwoju turystyki kosmicznej kluczem do jej długoterminowego sukcesu będzie inkluzywność.
Oczekuje się, że misja jeszcze bardziej zintensyfikuje debatę na temat przyszłości komercyjnych podróży kosmicznych, ich kosztów i roli w promowaniu większego dostępu do ostatecznej granicy.
