Paleontolodzy mogą wkrótce zyskać nowego, potężnego sojusznika w swoich poszukiwaniach skamielin dinozaurów: pomarańczowe porosty. Nowe badania pokazują, że te miniaturowe ekosystemy rozwijają się na odsłoniętych skamieniałych kościach i można je wykryć z powietrza za pomocą dronów, co potencjalnie rewolucjonizuje polowanie na skamieniałości.
Porosty: partnerstwo symbiotyczne
Porosty to niesamowite organizmy powstałe w wyniku partnerstwa grzybów i glonów (lub sinic). Te wyjątkowe kolaboracje są niezwykle odporne i mogą kolonizować szeroką gamę powierzchni, w tym – co zaskakujące – starożytne kości dinozaurów.
Związek między porostami i skamieniałościami
Badanie opublikowane w tym tygodniu w Current Biology pokazuje, że dwa konkretne gatunki porostów, Rusavskia elegans i Xanthomendoza trachyphylla, wyraźnie preferują wzrost na skamieniałych kościach dinozaurów. Naukowcy odkryli, że porosty te skolonizowały do 50% odsłoniętych kości kopalnych, ale mniej niż 1% otaczających fragmentów skał. Ta predyspozycja jest prawdopodobnie spowodowana zasadową, wapienną i porowatą naturą skamieniałych kości, która zapewnia idealne środowisko do rozwoju tych porostów.
Teledetekcja: wykrywanie porostów z powietrza
Prawdziwy przełom polega na możliwości wykrywania tych porostów za pomocą technologii dronów. Analizując zdjęcia lotnicze o wysokiej rozdzielczości (2,5 cm piksela) zespół zidentyfikował w powietrzu skamieniałości skolonizowane przez porosty. Porosty wykazują unikalne właściwości widmowe : odbijają mniej światła w niebieskim obszarze widma, a więcej w obszarze podczerwieni, co pozwala je odróżnić od otaczających skał.
Rewolucyjne podejście do poszukiwań paleontologicznych
To innowacyjne podejście oferuje paleontologom kilka korzyści:
- Przyspieszone wyszukiwanie: Drony mogą szybko badać duże obszary, znacznie przyspieszając poszukiwanie skamieniałości.
- Opłacalność: Teledetekcja zmniejsza potrzebę szeroko zakrojonych i kosztownych badań naziemnych.
- Ograniczony wpływ na środowisko: Eksploracja z wykorzystaniem dronów minimalizuje zakłócenia delikatnych ekosystemów.
Potwierdzenie wieloletniego pomysłu
Pomysł wykorzystania satelitów do wykrywania skamieniałości pokrytych porostami sięga dziesięcioleci. W 1980 roku paleontolog Darren H. Tank zauważył, że pomarańczowy pigment porostów rosnących na kościach Centrozaura można wykryć z kosmosu. To nowe badanie z wykorzystaniem dronów potwierdza tę koncepcję i oferuje znacznie tańszą i dokładniejszą metodę wykrywania.
Przyszłość polowań na dinozaury
„To badanie dronem stanowi podstawę do mapowania znacznie większych obszarów przy użyciu samolotów i satelitów” – powiedział dr Derek Peddle, badacz z Uniwersytetu Ledwidge. „Nowe wskaźniki porostów, które opracowaliśmy, pomogą nam znaleźć skamieniałości w rozległych krajobrazach”.
Badania łączą najnowocześniejszą technologię obrazowania i międzynarodową wiedzę specjalistyczną, co może przyspieszyć odkrycie dinozaurów poprzez teledetekcję porostów i otworzyć nowe możliwości badań paleontologicznych.
Badania prowadzone pod kierunkiem dr Briana Picklesa dostarczają nowego, potężnego narzędzia do odkrywania skamieniałości, potencjalnie zmieniając dziedzinę paleontologii.
