Astronomowie osiągnęli nowy kamień milowy w fizyce Słońca: nieprzerwane obserwacje pojedynczego aktywnego obszaru na Słońcu przez ponad trzy miesiące. Ten bezprecedensowy okres śledzenia, trwający od kwietnia do lipca 2024 r., może znacząco poprawić naszą zdolność przewidywania niebezpiecznych zdarzeń pogodowych w przestrzeni kosmicznej.
Śledzenie agresywnego regionu od jego narodzin do wyginięcia
Aktywny obszar, oznaczony jako NOAA 13664, pojawił się po raz pierwszy po drugiej stronie Słońca 16 kwietnia 2024 r. Pojawił się w maju, powodując najsilniejsze burze geomagnetyczne od dziesięcioleci – te same burze, które wytwarzały spektakularne zorze obserwowane na niezwykle niskich szerokościach geograficznych. Następnie 18 lipca region zniknął z widoczności, a zanim pojawił się ponownie, zauważalnie się uspokoił.
Ta rozszerzona obserwacja była możliwa dzięki skoordynowanym wysiłkom dwóch statków kosmicznych: Solar Orbiter Europejskiej Agencji Kosmicznej, który monitorował region z drugiej strony Słońca, oraz Obserwatorium Dynamiki Słonecznej NASA, które śledziło go z orbity okołoziemskiej.
„To najdłuższa ciągła seria zdjęć, jaką kiedykolwiek stworzono dla pojedynczego obszaru aktywnego” – mówi Ioannis Kontogiannis, fizyk Słońca w ETH Zurich. „To kamień milowy w fizyce Słońca”.
Dlaczego ciągłe monitorowanie jest ważne
Zazwyczaj astronomowie mogą badać dowolny obszar aktywny przez około dwa tygodnie, ponieważ Słońce obraca się raz na 28 dni. Jednakże łącząc dane z dwóch punktów obserwacyjnych, badacze byli w stanie monitorować NOAA 13664 niemal w sposób ciągły, pomijając jedynie krótkie, trzydniowe okno pod koniec kwietnia.
Ta długoterminowa obserwacja pozwoliła naukowcom monitorować z niespotykaną dotąd szczegółowością ewolucję pól magnetycznych w regionie – głównego czynnika napędzającego aktywność Słońca. Zrozumienie rozwoju i interakcji tych pól ma kluczowe znaczenie dla przewidywania rozbłysków słonecznych i koronalnych wyrzutów masy (CME).
Zagrożenie pogodą kosmiczną
Burze słoneczne są nie tylko piękne; mogą zniszczyć naszą technologię. Silne burze geomagnetyczne mogą zniszczyć satelity, uszkodzić sieci energetyczne i zakłócać systemy komunikacyjne. Im silniejsza burza, tym większy wpływ.
Zdolność do dokładnego przewidywania tych zdarzeń jest zatem niezbędna do ochrony infrastruktury krytycznej. Badając NOAA 13664, naukowcy mają nadzieję udoskonalić swoje modele i poprawić dokładność swoich prognoz. Wydarzenie, które miało miejsce w roku 12 350 p.n.e., najsilniejsza burza słoneczna, jaką kiedykolwiek zarejestrowano, wyraźnie przypomina o potencjale natury do zakłócania technologii.
Rozszerzona obserwacja NOAA 13664 stanowi ważny krok naprzód w naszym zrozumieniu agresywnego zachowania Słońca, ostatecznie pomagając nam przygotować się na przyszłe wydarzenia związane z pogodą kosmiczną.
