Поняття «метал» має грецьке коріння і означає на мові греків копанки, рудники від metallon. Здавна вважалися металами срібло, мідь, золото, свинець, залізо, олово, ртуть. Алхіміки прийшли до висновку, що освіта елементів з металевими властивостями в надрах землі стимулювали випромінювання інших планет.