O Centro de Pesquisa Agrícola de Beltsville (BARC), o centro de pesquisa agrícola mais antigo e abrangente do país, está previsto para ser fechado de acordo com os atuais planos da administração. Esta decisão suscitou preocupação entre apicultores, agricultores e cientistas que confiam no legado centenário do centro de avanços na segurança alimentar, na ciência animal e vegetal e na investigação de doenças.
Uma História da Pesquisa Crítica
Por mais de 115 anos, o BARC, espalhado por 6.500 acres em Maryland, tem sido a pedra angular do avanço agrícola. O seu trabalho teve um impacto direto na vida americana: desde o desenvolvimento do moderno peru de Ação de Graças até ao combate às ameaças à produção global de chocolate e aos métodos pioneiros de medição de gorduras trans. O centro destaca-se como o complexo de investigação mais diversificado dentro do Serviço de Investigação Agrícola, acolhendo mais de um terço dos cientistas mais bem classificados da agência.
A justificativa para o fechamento e a reação
O Departamento de Agricultura justifica a mudança como uma medida de redução de custos destinada a alinhar mais estreitamente a agência com as comunidades agrícolas. No entanto, os críticos argumentam que a dispersão das operações do BARC irá perturbar a investigação em curso, levando potencialmente a atrasos e à perda de conhecimentos valiosos. Matthew Mulica, da Honey Bee Health Coalition, chama-lhe uma “grande aposta”, alertando que tal medida poderia atrasar o progresso agrícola em uma década.
O que está em jogo?
A decisão levanta questões sobre o impacto a longo prazo na inovação agrícola. As extensas colaborações do BARC com a NASA e universidades próximas significam que o seu encerramento também pode afetar a investigação interagências. Os desafios logísticos da relocalização de uma instalação tão grande e complexa são significativos e o potencial de fuga de cérebros – cientistas experientes que partem em vez de se deslocarem – é uma preocupação séria.
A perda do BARC não só perturbaria a investigação actual, mas também minaria a base de futuros avanços agrícolas. Sua amplitude única de conhecimento é insubstituível.
A paralisação planejada do BARC representa um momento crítico para a agricultura americana. Ainda não se sabe se a administração irá reconsiderar os seus planos, mas o que está em jogo é claro: o futuro da produção alimentar e da investigação pode depender da preservação desta instituição histórica.
