Os astrônomos divulgaram o maior mapa de rádio de baixa frequência do céu até o momento, catalogando 13,7 milhões de objetos e eventos cósmicos. A pesquisa, realizada usando o Low-Frequency Array (LOFAR), fornece uma visão incomparável de fenômenos de alta energia, como jatos de buracos negros supermassivos, galáxias em colisão e remanescentes de supernovas.
Isto é significativo porque os processos mais energéticos do Universo são frequentemente melhor observados em comprimentos de onda de rádio, que revelam atividade que é invisível aos telescópios ópticos.
Buracos Negros Supermassivos no Centro de Atividade
Os dados destacam o comportamento diversificado dos buracos negros supermassivos (AGNs) ativos. Quando rodeados por um disco de acreção – uma massa rodopiante de matéria caindo para dentro – esses buracos negros tornam-se motores poderosos. Em vez de consumir todo o material, grande parte dele é ejetado na forma de jatos gêmeos, viajando quase à velocidade da luz. Esses jatos moldam galáxias injetando energia em seus arredores.
O estudo mostra como estes jatos evoluem ao longo do tempo, dependendo da massa do buraco negro, do ambiente circundante e das propriedades galácticas. Isto é crucial para compreender como as galáxias crescem e mudam ao longo das escalas de tempo cósmicas.
Além dos buracos negros: mapeando colisões galácticas e explosões estelares
LoTSS-DR3 não para nos buracos negros. As ondas de rádio detectadas também rastreiam galáxias em fusão, explosões de supernovas e outros eventos de alta energia. Isto permite aos astrónomos medir as taxas de nascimento de estrelas em milhões de galáxias.
Os dados revelam que os choques e a turbulência impulsionam a aceleração das partículas e fortalecem os campos magnéticos através de vastas distâncias cósmicas, sugerindo que estes processos são mais comuns do que se pensava anteriormente. Espera-se que o LOFAR 2.0 atualizado duplique a velocidade do levantamento, levando a dados de alta resolução ainda mais detalhados.
Espiando dentro de nossa própria galáxia
A pesquisa também fornece informações sem precedentes sobre os campos magnéticos da Via Láctea. Estar localizado dentro da galáxia torna o mapeamento desses campos um desafio, mas a faixa de comprimento de onda exclusiva do LOFAR permite uma precisão sem precedentes. A equipa também detectou emissões de rádio provenientes de interações entre exoplanetas e as suas estrelas hospedeiras, abrindo novos caminhos para a investigação exoplanetária.
“LoTSS-DR3 não é um endpoint, mas um marco importante.” – Wendy Williams, cientista do Observatório Square Kilometer Array.
O lançamento do LoTSS-DR3 marca um ponto de viragem na radioastronomia, prometendo mapas cósmicos mais detalhados no futuro com a ajuda de tecnologia melhorada de telescópios. Esta pesquisa irá, sem dúvida, moldar a nossa compreensão dos fenómenos mais energéticos do Universo nos próximos anos.
