As recentes intensas tempestades solares, que produziram espectaculares exibições de auroras em todo o mundo, também forçaram os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) a ajustar as suas condições de vida como precaução contra níveis elevados de radiação. Enquanto os observadores terrestres se maravilhavam com a aurora boreal, a tripulação da ISS tomou medidas para minimizar a exposição às partículas energéticas ejetadas do Sol.
Tempestades solares e risco de radiação
Os eventos foram desencadeados por ejeções de massa coronal (CMEs) da região ativa AR4274, um dos grupos de manchas solares mais poderosos do atual ciclo solar. Estas CMEs não só criam auroras deslumbrantes quando interagem com a magnetosfera da Terra, mas também transportam iões radioativos de alta energia que representam um risco para a saúde dos astronautas fora da atmosfera protetora do planeta.
Resposta da tripulação da ISS
Para mitigar o perigo, os três cosmonautas russos a bordo da ISS – Oleg Platonov, Sergey Ryzhikov e Alexey Zubritsky – foram instruídos a passar uma noite no módulo de laboratório da estação. Isto foi feito como medida preventiva, enquanto os quatro astronautas dos EUA, Japão e Canadá permaneceram nos seus alojamentos habituais.
“Entramos em um evento energético de partículas solares esta manhã e vamos entrar e sair de buracos com risco [de radiação] superior ao da linha de base”, comunicou o controle da missão da NASA à tripulação.
A ISS tem alguma proteção contra radiação, mas os cosmonautas russos foram transferidos como precaução extra. A tripulação também recebeu uma lista de áreas da estação que devem ser evitadas durante o pico da tempestade solar.
Tripulação da Expedição 73
A atual tripulação da Expedição 73 da ISS inclui os astronautas da NASA Mike Fincke, Jonny Kim e Zena Cardman, bem como o astronauta da JAXA Kimiya Yui e os três cosmonautas russos. Os astronautas norte-americanos, japoneses e canadenses chegaram à estação em agosto através de uma espaçonave SpaceX Dragon e devem permanecer em órbita por mais três meses.
O contexto mais amplo
Este evento destaca os perigos constantes, embora muitas vezes invisíveis, das viagens espaciais. Os astronautas enfrentam não apenas os desafios da microgravidade e do isolamento, mas também os perigos imprevisíveis da atividade solar. Embora a atmosfera e o campo magnético da Terra protejam a superfície do planeta, aqueles que estão em órbita são mais vulneráveis a picos de radiação. A ISS possui equipamentos de monitoramento de radiação e blindagem, mas eventos solares extremos ainda podem exigir mudanças temporárias nas rotinas da tripulação.
As recentes tempestades sublinham a importância da previsão do tempo espacial e a necessidade de investigação contínua sobre protecção contra radiações para missões espaciais de longa duração. À medida que a humanidade planeia futuros assentamentos lunares e marcianos, compreender e mitigar os riscos da radiação solar será essencial para garantir a segurança dos astronautas.
O incidente serve como um lembrete de que mesmo em meio à beleza das auroras, as duras realidades do espaço continuam a ser um fator constante para aqueles que se aventuram além do abraço protetor da Terra.
