Uma suspeita de colisão com detritos espaciais forçou o adiamento do regresso planeado dos 20 astronautas da Shenzhou da estação espacial chinesa de Tiangong, prolongando o seu tempo em órbita. Este incidente destaca uma preocupação crescente na indústria espacial: o risco crescente representado pelos detritos orbitais.
O Incidente e a Situação Atual
A missão Shenzhou 20, composta pelos astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie, estava inicialmente programada para retornar à Terra em 5 de novembro. No entanto, um suposto impacto de um pequeno pedaço de detritos espaciais levou a Agência de Voo Espacial Tripulado da China (CMSA) a atrasar a partida e iniciar uma análise abrangente da espaçonave. A tripulação da Shenzhou 20 está em órbita desde 24 de abril e este atraso significa que eles permanecerão a bordo do Tiangong ao lado da tripulação da Shenzhou 21 que chega.
Rotação da tripulação e ocupação dupla
A missão Shenzhou 21, composta pelos astronautas Zhang Lu, Liu Guangming e Hao Xinshen, foi lançada para Tiangong em 31 de outubro, iniciando sua estadia de seis meses na estação. O atraso significa que ambas as tripulações permanecerão em Tiangong enquanto os engenheiros avaliam os danos potenciais à espaçonave Shenzhou 20. Uma cerimônia formal de mudança de comando, concluída recentemente, viu Chen Dong passar as chaves de Tiangong para Zhang Lu.
Shenzhou 20: seis meses ocupados em órbita
A missão Shenzhou 20 tem sido produtiva para o programa espacial da China. Durante o tempo a bordo do Tiangong, a tripulação completou quatro caminhadas espaciais, incluindo a instalação de escudos de detritos e outros equipamentos externos – uma medida preventiva que parece ser relevante para a situação atual. Além das tarefas operacionais, os astronautas também compartilharam uma refeição comemorativa marcando o Festival do Meio Outono, demonstrando a importância de manter o moral durante missões espaciais de longa duração.
Antecedentes: Programa Tiangong da China
Esta é a terceira viagem de Dong ao espaço, enquanto Zhongrui e Jie experimentaram um voo espacial pela primeira vez com esta missão. A missão Shenzhou 20 representa a nona missão tripulada a Tiangong, a estação espacial da China. A construção começou em abril de 2021 com o lançamento do módulo central Tianhe, significando um marco significativo na ambição da China de estabelecer uma presença permanente em órbita.
O que acontece a seguir?
Assim que a análise de impacto for concluída, uma nova data de partida para a tripulação da Shenzhou 20 será determinada. Ao retornar, a espaçonave descerá à Terra, pousando sob um sistema de pára-quedas no local de pouso de Dongfeng, na Mongólia Interior. O incidente serve como um lembrete claro da ameaça acumulada representada pelos detritos espaciais, que representa um risco crescente para as naves espaciais operacionais e para a sustentabilidade a longo prazo das atividades espaciais humanas.
