A NASA está trazendo quatro astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) para casa antes do previsto, depois que um membro da tripulação desenvolveu um problema médico que exige testes de diagnóstico avançados indisponíveis em órbita. Isto marca a primeira evacuação médica controlada nos 25 anos de história da ISS, sublinhando os desafios dos voos espaciais de longa duração e as limitações dos cuidados de saúde no local.
A situação se desenrola
Em 8 de janeiro, a NASA anunciou que a tripulação-11 – a comandante Zena Cardman, o piloto Mike Fincke, o japonês Kimya Yui e o russo Oleg Platonov – retornaria à Terra na cápsula Dragon Endeavour da SpaceX “dentro de alguns dias”. Os líderes da agência enfatizaram que a condição do astronauta é “absolutamente estável”, mas a avaliação completa exige um retorno às instalações baseadas na Terra. A decisão de agilizar a missão foi considerada o melhor curso de ação pelo administrador da NASA, Jared Isaacman.
O momento é notável: uma caminhada espacial planeada envolvendo Fincke e Cardman foi cancelada pouco antes do anúncio, embora as autoridades tenham esclarecido que o problema médico não estava relacionado com os preparativos para a caminhada espacial (especificamente, os riscos de doença descompressiva associados a procedimentos pré-respiratórios).
O que sabemos (e não sabemos)
A NASA está ocultando a identidade do astronauta doente para proteger a privacidade médica. As autoridades abstiveram-se de usar pronomes de género ao discutir a situação, mantendo estrita confidencialidade. A JAXA confirmou que Yui não é o membro da tripulação afetado.
O diretor médico e de saúde da NASA, J.D. Polk, descreveu a condição como “séria” sem fornecer detalhes. A agência não revelou se a estabilidade do astronauta foi comprometida, recusando-se a oferecer detalhes suficientes para inferência. O Dr. Polk também esclareceu que a doença não estava relacionada ao trabalho, embora não tenha descartado outras formas de lesão.
A questão fundamental, conforme afirma o Dr. Polk, é tratar problemas médicos “nas áreas difíceis da microgravidade”.
Histórico Médico e Protocolos de Evacuação da ISS
Os astronautas já enfrentaram desafios médicos no espaço antes, incluindo dores de dente, infecções, dores nas costas e até mesmo um coágulo sanguíneo tratado com medicamentos durante o voo. Funcionários da NASA observam que, estatisticamente, era esperada uma evacuação médica aproximadamente a cada três anos durante a vida operacional da ISS.
Esta evacuação é descrita como um “retorno rápido controlado” e não como uma saída de órbita de emergência. Esta distinção é crítica: uma saída de órbita de emergência dá prioridade à velocidade em detrimento dos protocolos de segurança, enquanto o plano atual adere às zonas de aterragem e às condições meteorológicas aprovadas, sugerindo que o astronauta não corre perigo imediato de vida.
Cronograma de retorno e planos de contingência
O Dragon Endeavour está programado para desencaixar às 14h PT (17h ET) em 14 de janeiro, com um splashdown direcionado na costa da Califórnia aproximadamente às 12h40 PT (3h40 ET) em 15 de janeiro. A NASA fornecerá cobertura ao vivo dos eventos de desencaixe e pouso.
Serão seguidos procedimentos de recuperação padrão, incluindo pessoal médico e hospitais de contingência de prontidão. A agência afirma que esta evacuação é consistente com as medidas de segurança estabelecidas para o retorno da tripulação.
Concluindo, o retorno acelerado da Tripulação-11 ressalta os riscos inerentes aos voos espaciais de longa duração, mesmo com planejamento avançado e capacidades médicas durante o voo. Embora a NASA mantenha a situação sob controlo, a evacuação destaca a necessidade de sistemas robustos de apoio médico para os astronautas que operam fora do alcance imediato da Terra.
