Uma nova investigação confirma que a Lua ainda está a encolher ativamente, com atividade tectónica generalizada nas suas planícies vulcânicas escuras (maria). Um mapeamento global das cristas de falhas revela que os sismos lunares são muito mais comuns do que se supunha anteriormente, e algumas destas formações são surpreendentemente recentes – dezenas de milhões de anos de idade. Esta descoberta tem implicações significativas para futuras missões lunares e potenciais bases de longo prazo.
Tectônica Lunar: Mais Ativa que o Esperado
Durante décadas, os cientistas observaram escarpas lobadas – formações semelhantes a cristas – nas terras altas da Lua, sugerindo uma contracção lenta ao longo de milhares de milhões de anos. No entanto, este estudo fornece a primeira imagem completa de atividade semelhante nos mares lunares, as vastas planícies escuras formadas por antigas erupções vulcânicas. O geólogo Cole Nypaver, do Smithsonian Institution, explica: “Este trabalho nos ajuda a obter uma perspectiva globalmente completa sobre o tectonismo lunar recente… levando a uma maior compreensão de seu interior.”
Como a Lua encolhe
A Lua formou-se há cerca de 4,5 mil milhões de anos como uma esfera derretida. À medida que esfriava, ele se contraía, fazendo com que sua superfície enrugasse. Este processo continua até hoje, embora a um ritmo lento. A evidência aparece na forma de pequenas cristas de mar (SMRs) – feições compressivas formadas por falhas rasas de empuxo nas planícies basálticas.
Os pesquisadores mapearam 1.114 segmentos SMR anteriormente não documentados usando imagens de alta resolução do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, somando-se às pesquisas existentes para um total de 2.634 segmentos em ambos os lados da Lua.
Namorando as Rugas
Datar diretamente essas cristas é impossível, mas os cientistas usaram um método inteligente: terremotos desencadeados por deslizamentos de falhas apagam crateras de impacto próximas. Contando as crateras restantes, eles estimaram o último movimento de cada falha. A análise sugere que as SMR se formaram entre 310 e 50 milhões de anos atrás, com a mais jovem tendo cerca de 52 milhões de anos. Este período de tempo alinha-se estreitamente com a idade média das escarpas das terras altas, indicando um sistema de contracção unificado.
O que isso significa para o futuro
A Lua encolheu cerca de 0,003 a 0,004 por cento, embora os investigadores acreditem que esta contracção é consistente tanto nas terras altas como nos mares. Isto significa que a atividade interna da Lua representa riscos para futuras infraestruturas na superfície. Como afirma o geólogo Tom Watters: “A presença generalizada de feições tectônicas sismicamente ativas, recentes ou atualmente… oferece novas oportunidades para futuras missões e investigações lunares.”
O contínuo encolhimento da Lua é um lembrete de que mesmo corpos celestes aparentemente estáticos são sistemas dinâmicos com processos geológicos contínuos. As descobertas enfatizam a necessidade de monitorização sísmica detalhada à medida que a humanidade expande a sua presença para além da Terra.
