A NASA adicionou dois caças F-15 desativados à sua frota de pesquisa, um movimento estratégico para acelerar os testes de sua aeronave supersônica “silenciosa” X-59. Os jatos, adquiridos da Força Aérea dos EUA em dezembro de 2025, desempenharão um papel fundamental na coleta de dados e no apoio às operações de voo do projeto inovador X-59.
A busca por um voo supersônico silencioso
O X-59 foi projetado para quebrar a barreira do som sem criar os estrondos sônicos perturbadores que historicamente limitaram as viagens supersônicas. Se for bem-sucedida, esta tecnologia poderá revolucionar as viagens aéreas, reduzindo drasticamente os tempos de voo em longas distâncias e abrindo novas possibilidades para as indústrias que dependem do trânsito rápido. Este é um desafio significativo porque as ondas de choque convencionais geradas em velocidades supersônicas não são apenas fortes, mas também fisicamente perturbadoras.
Papel dos F-15 nos testes
Um dos F-15 será reformado com equipamentos de pesquisa especializados, enquanto o outro servirá como fonte de peças para manutenção da frota. Esses jatos fornecerão capacidades essenciais de caça, permitindo que os pesquisadores da NASA coletem dados em tempo real durante os voos de teste do X-59. Especificamente, eles carregarão sensores para medir as mudanças na pressão do ar causadas por ondas de choque e abrigarão sistemas fotográficos Schlieren para visualizar o fluxo de ar ao redor da aeronave.
Coleta de dados em alta altitude
Os F-15 são especialmente adequados para esta tarefa devido ao seu desempenho em grandes altitudes. O X-59 normalmente navega a 55.000 pés (17 km), mas os F-15 modificados podem atingir até 60.000 pés (18 km) para coletar dados críticos na alta atmosfera. Esta altitude é vital porque as condições atmosféricas influenciam significativamente a forma como as ondas de choque se propagam e interagem com o ambiente.
Uma longa história de pesquisa do F-15
A NASA tem um histórico de décadas de uso de F-15 para pesquisas aeronáuticas. O Diretor de Operações de Voo, Troy Asher, observou que as aeronaves já contribuíram significativamente para os estudos de voo de alta velocidade. A confiabilidade e adaptabilidade comprovadas dos F-15 os tornam ideais para apoiar projetos de ponta como o X-59.
O próprio X-59 completou seu primeiro voo de teste em outubro do ano passado, com a Lockheed Martin relatando que a aeronave teve o desempenho esperado. Esta última adição dos F-15 significa o compromisso da NASA em ultrapassar os limites do voo supersônico e ressalta a importância de testes rigorosos para alcançar um futuro mais silencioso e eficiente para as viagens aéreas.
