A NASA está a caminho de realizar um lançamento simulado completo de seu megafoguete Artemis II já no sábado, 31 de janeiro, com a possibilidade de um lançamento real em 6 de fevereiro. Esta missão representa um passo fundamental no regresso dos humanos à Lua – o primeiro sobrevôo lunar tripulado em mais de 50 anos e a primeira vez que uma mulher fará parte da missão lunar.
Artemis II: um salto em direção ao pouso lunar
O programa Artemis visa estabelecer uma presença humana sustentável na Lua até 2028. O Artemis II foi concebido como um voo de dez dias ao redor da Lua, servindo como um teste crucial de todos os sistemas antes da missão Artemis III, que pousará astronautas na superfície lunar.
O foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da missão e a espaçonave Orion já foram transferidos para a plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O SLS tem imponentes 322 pés de altura – mais alto que a Estátua da Liberdade – e passará por um rigoroso “ensaio geral” antes do lançamento.
Testes rigorosos em andamento
O ensaio geral demonstrará a capacidade da NASA de encher o foguete com mais de 700.000 galões de propelentes criogênicos, simulando uma contagem regressiva completa para o lançamento. O teste pode se estender até a madrugada de 1º de fevereiro, enquanto os técnicos verificam todos os sistemas.
A atual onda de frio nos EUA também está sendo levada em consideração, já que a NASA garante que seus sistemas de controle ambiental possam manter temperaturas ideais para os componentes sensíveis do foguete.
Enfrentando os Desafios Restantes
A NASA está trabalhando nas verificações finais pré-voo, incluindo a abordagem de níveis de carbono orgânico superiores ao esperado no sistema de água potável de Orion. Este sistema fornecerá água potável aos quatro astronautas a bordo, por isso a pureza é crítica.
A tripulação – comandante Reid Wiseman, piloto Victor Glover, especialista em missões Christina Koch e astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen – começou a quarentena em Houston em 23 de janeiro para evitar doenças que atrasem o lançamento. Eles estão programados para chegar à Flórida aproximadamente seis dias antes do lançamento planejado.
Uma história de atrasos e perspectivas futuras
O voo espacial raramente é perfeito. A missão Artemis I enfrentou atrasos em 2022 devido a problemas durante os ensaios gerais, destacando a complexidade inerente a esses esforços. Embora a NASA pretenda um lançamento em fevereiro, o programa tem uma janela que se estende até abril de 2026, caso surjam problemas imprevistos.
Este lançamento de teste é mais do que apenas uma contagem regressiva; é uma validação de décadas de engenharia e planejamento. Se for bem sucedido, marcará um marco significativo na renovada viagem da humanidade à Lua, preparando o terreno para a exploração lunar a longo prazo e, eventualmente, para uma presença permanente na superfície lunar.
