A NASA pretende lançar em 6 de março o Artemis II, a primeira missão tripulada a orbitar a Lua em mais de meio século. A data prevista segue um “ensaio geral” bem-sucedido – uma corrida prática em grande escala onde o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) foi abastecido e conduzido durante a maior parte da sequência de lançamento.
Preparação para a missão: uma abordagem passo a passo
A data de 6 de março ainda é preliminar, dependendo das revisões contínuas dos dados de teste. Os quatro astronautas designados para Artemis II iniciarão um período de quarentena de duas semanas em Houston a partir de hoje, 20 de fevereiro, por precaução. De acordo com Lori Glaze, gerente do programa Moon to Mars da NASA, “ainda há muito trabalho a fazer”, incluindo preparativos da plataforma e uma revisão completa da prontidão do voo na próxima semana.
Superando obstáculos técnicos
Este ensaio geral molhado foi a segunda tentativa de abastecimento total. O teste inicial, realizado em 2 de fevereiro, foi interrompido devido a vazamentos de hidrogênio, forçando a NASA a adiar o procedimento. O último ensaio abordou essas questões instalando novas vedações, evitando vazamentos e mantendo concentrações seguras de combustível de hidrogênio. Uma breve falha de comunicação foi resolvida usando sistemas de backup. Glaze confirmou que o foguete foi totalmente abastecido dentro do prazo planejado e a contagem regressiva de lançamento foi simulada duas vezes.
Por que esta missão é importante
Artemis II transportará quatro astronautas em uma órbita lunar de 10 dias. Esta missão é histórica não apenas pelo regresso dos humanos à Lua após um intervalo de 50 anos, mas também pela sua tripulação diversificada: o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover (o primeiro homem negro numa missão lunar), a especialista em missões Christina Koch (a primeira mulher numa missão lunar) e o astronauta canadiano Jeremy Hansen.
O foguete SLS de 322 pés é um dos mais poderosos já construídos, gerando 8,8 milhões de libras de empuxo. Se for bem-sucedido, o Artemis II validará sistemas críticos antes do Artemis III, que visa pousar astronautas na Lua em 2028. A visão de longo prazo da NASA é usar a Lua como um trampolim para futuras missões a Marte, estabelecendo uma presença lunar sustentada.
Com o Artemis II, a NASA não está apenas revisitando a Lua; está lançando as bases para uma nova era de exploração espacial. O sucesso desta missão é fundamental para o assentamento lunar de longo prazo e eventuais missões humanas a Marte.
