Cinco vulcões na lua de Júpiter, Io, entraram em erupção simultaneamente, sugerindo uma vasta rede interligada de magma abaixo da sua superfície. As erupções coordenadas, observadas pela sonda Juno da NASA no final de 2024, libertam mais energia do que qualquer atividade vulcânica anteriormente documentada na Lua. Este evento desafia os modelos existentes da estrutura interna de Io e oferece novas pistas para a compreensão da sua atividade geológica extrema.
Escala de erupção sem precedentes
As recentes erupções abrangeram uma área de aproximadamente 65.000 quilómetros quadrados, superando os eventos vulcânicos anteriores em Io. Os pesquisadores descrevem a escala como “terrivelmente bela”, com a lava preenchendo vales inteiros em questão de momentos. A natureza simultânea destas erupções – com vários pontos quentes a inflamarem-se ao mesmo tempo – indica uma fonte mais profunda e partilhada de magma, em vez de bolsas isoladas.
Repensando o interior de Io
Durante anos, os cientistas presumiram que Io possuía um oceano global de magma sob a sua crosta. No entanto, estudos anteriores refutaram esta ideia, deixando um mistério a origem de tais erupções massivas e coordenadas. As últimas observações sugerem um modelo diferente: uma “esponja de magma” constituída por poros interligados cheios de lava. Esses poros poderiam atuar como reservatórios, permitindo que o magma aumentasse a pressão antes de entrar em erupção em vários locais simultaneamente.
Implicações para a história inicial da Terra
O vulcanismo extremo de Io oferece uma janela para os estágios iniciais da evolução planetária. As condições da Lua reflectem as da Terra há milhares de milhões de anos, quando a actividade vulcânica era muito mais intensa. O estudo da dinâmica interna de Io poderia lançar luz sobre os processos que moldaram a história geológica do nosso próprio planeta.
Pesquisas e desafios futuros
A confirmação da hipótese da “esponja de magma” requer observações adicionais, que podem ser limitadas à medida que Juno se afasta de Io. No entanto, as implicações desta descoberta vão além da própria Io. Compreender como o magma se comporta em ambientes extremos pode refinar os nossos modelos de interiores planetários, oferecendo insights sobre a evolução dos corpos rochosos em todo o sistema solar.
Os eventos vulcânicos coordenados em Io demonstram que mesmo corpos planetários aparentemente bem estudados ainda podem nos surpreender. Resolver o mistério da estrutura interna de Io pode desbloquear uma compreensão mais profunda de como os planetas – incluindo o nosso – se formam e evoluem ao longo do tempo.
