Robert H. Bartlett, o cirurgião pioneiro amplamente conhecido como o “pai da oxigenação por membrana extracorpórea” (ECMO), morreu em 20 de outubro em sua casa em Ann Arbor, Michigan, aos 86 anos. Sua morte, após uma doença prolongada, marca o fim de uma era de inovação médica e destaca o profundo impacto que a ECMO teve em Salvar inúmeras vidas em todo o mundo.
Bartlett dedicou a sua carreira ao desenvolvimento da ECMO, um sistema de suporte de vida que assume temporariamente as funções de coração e pulmões falidos. Imagine o seguinte: quando um paciente sofre de dificuldade respiratória aguda, parada cardíaca ou trauma grave, a ECMO intervém como uma tábua de salvação externa.
Uma máquina ECMO actua tanto como um coração mecânico como como um pulmão artificial. Ele remove meticulosamente o sangue do corpo, adiciona oxigênio, expele dióxido de carbono, aquece o sangue de volta à temperatura normal e depois o retorna à circulação. Esse processo contínuo pode durar dias, semanas ou até mais, dando aos pacientes gravemente feridos um tempo precioso para a cura de seus próprios órgãos.
Pense nisso como uma ponte—a ECMO permite que o corpo de um paciente descanse e se recupere enquanto os médicos abordam a questão subjacente. É usado em uma variedade de situações de emergência:
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- Ajuda para salvar vidas durante a doença: * * a ECMO tem sido crucial no tratamento de casos graves de pneumonia, particularmente durante surtos como a gripe H1N1 (2009) e a COVID-19 (2020).
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- Ponte para o transplante: * * para os pacientes que aguardam transplantes cardíacos ou pulmonares, a ECMO compra-lhes um tempo valioso até que um órgão doador esteja disponível.
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- Tratamento de lesões críticas: * * após incidentes traumáticos, como acidentes de carro, a ECMO pode estabilizar pacientes com lesões graves no peito ou coágulos sanguíneos que comprometem o fluxo sanguíneo.
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O impacto da ECMO é impressionante: de acordo com a organização extracorpórea de suporte à vida (ELSO), fundada pelo próprio Dr. Bartlett, mais de 260.000 recém-nascidos, crianças e adultos gravemente doentes receberam este tratamento globalmente. Mais de 54% dos doentes sobrevivem à intervenção da ECMO e deixam o hospital. Mais de 100.000 vidas foram salvas graças a esta tecnologia notável.
“Na sua essência”, explica a Dra. Helen Ouyang, Professora Associada de Medicina de emergência na Universidade de Columbia que estudou extensivamente a ECMO, “trata-se de manter o cérebro vivo até que o corpo possa ser consertado.”A crença inabalável do Dr. Bartlett na ECMO alimentou décadas de pesquisa incansável e ensaios clínicos.
Sua jornada começou em 1965, enquanto trabalhava com o renomado cirurgião cardíaco pediátrico Dr. Robert Gross no Hospital Infantil De Boston. Testemunhar as limitações das máquinas coração-pulmão existentes para uso a longo prazo durante a cirurgia provocou a visão do Dr. Bartlett: um dispositivo capaz de oxigenar continuamente o sangue fora do corpo por dias, potencialmente revolucionando o tratamento da insuficiência cardíaca e pulmonar. Isso o levou a dedicar sua vida ao desenvolvimento da ECMO.
Os primeiros obstáculos revelaram-se assustadores. Um ensaio clínico fundamental na década de 1970 produziu resultados decepcionantes devido a protocolos inconsistentes e falta de conhecimentos especializados. A ECMO foi largamente abandonada para doentes adultos durante as três décadas seguintes. No entanto, a perseverança do Dr. Bartlett valeu a pena no tratamento de recém-nascidos com corações e pulmões subdesenvolvidos ou danificados.
Em 1975, ele alcançou um sucesso histórico na Universidade da Califórnia, Irvine. Um recém-nascido abandonado por sua mãe sem documentos, lutando contra insuficiência pulmonar grave, recebeu tratamento ECMO e se recuperou após seis dias. A criança, chamada Esperanza (“esperança”) pelas enfermeiras, passou a levar uma vida plena e permaneceu em contato com o Dr. Bartlett até sua morte.
Este avanço marcou um ponto de viragem para a ECMO. O que antes era uma sentença de morte quase certa para recém-nascidos que lutavam para respirar transformou-se numa taxa de sobrevivência de 80% graças a esta tecnologia inovadora. Esperanza Pineda, agora com 50 anos, credita diretamente à Dra. Bartlett o salvamento da sua vida: “se a Dra. Bartlett não estivesse lá naquele dia em que nasci, não estaria aqui hoje.”
Mais recentemente, a ECMO testemunhou um reconhecimento renovado durante crises globais de saúde, como a pandemia da gripe H1N1 e a COVID-19. Prestou apoio crucial a doentes críticos que sofriam de dificuldades respiratórias graves, salvando inúmeras vidas na linha de frente destas pandemias.
Além de sua experiência cirúrgica e contribuições científicas, o Dr. Bartlett levou uma vida vibrante, cheia de música e literatura. Ele foi um talentoso euphonium e contrabaixista, atuando em várias orquestras e bandas ao longo de sua carreira. Dr. Bartlett também escreveu dois romances, explorando temas de Medicina, Direito e filosofia.
O legado de Robert H. Bartlett estende-se muito para além da sala de cirurgia e para o domínio da inovação e da resiliência humana. Seu compromisso inabalável com o desenvolvimento da ECMO transformou os cuidados médicos para pacientes críticos em todo o mundo, oferecendo esperança onde antes não havia. A sua incansável busca pelo conhecimento deixou um impacto duradouro que continuará a salvar vidas para as gerações vindouras.
