Os cientistas começaram a perfurar um buraco profundo no glaciar Thwaites, na Antártida Ocidental, para estudar as correntes oceânicas quentes que estão a acelerar o seu derretimento. Esta investigação é crucial porque Thwaites é um dos maiores e mais rápidos glaciares do continente, e o seu colapso poderá aumentar significativamente o nível global do mar.
O desafio de estudar Thwaites
O enorme tamanho da geleira impede o uso de robôs subaquáticos padrão para alcançar as partes mais profundas do oceano abaixo dela. Portanto, os pesquisadores estão usando uma técnica de perfuração com água quente para criar um poço estreito através do gelo de 800 metros de espessura. Isto permitir-lhes-á implantar instrumentos diretamente no fundo do mar e recolher dados detalhados sobre a temperatura da água, salinidade e correntes.
Por que Thwaites é importante
A geleira Thwaites é frequentemente chamada de “Glaciar do Juízo Final” devido ao seu potencial de desestabilizar toda a camada de gelo da Antártica Ocidental. À medida que a plataforma de gelo flutuante do glaciar sofre erosão por baixo, o gelo restante em terra poderá deslizar rapidamente para o oceano, contribuindo para a subida acelerada do nível do mar. Este processo é impulsionado pelo aquecimento da água do oceano que circula sob a geleira, derretendo-a por baixo.
“Estamos apenas curiosos para ver mais do que está sob os nossos pés”, diz Keith Makinson, oceanógrafo do British Antarctic Survey, sublinhando a natureza exploratória da missão. Mas as implicações são de longo alcance: compreender como a água quente interage com Thwaites é vital para prever a futura subida do nível do mar e mitigar os seus impactos.
Os dados recolhidos nesta operação de perfuração ajudarão os cientistas a refinar os modelos climáticos e a prever melhor a rapidez com que os Thwaites – e outros glaciares vulneráveis – irão derreter nas próximas décadas. As conclusões serão essenciais para informar o planeamento costeiro e as estratégias de adaptação em todo o mundo.
