Uma nova análise de dados de radar de arquivo confirma a existência de um vasto tubo de lava subterrâneo em Vênus, localizado abaixo da região de Nyx Mons. A descoberta, feita com base em dados da sonda Magalhães da NASA, marca a primeira evidência direta de vazios subterrâneos no planeta irmão da Terra.
O que são tubos de lava?
Os tubos de lava se formam quando a lava de baixa viscosidade flui esfria e forma uma crosta, criando túneis naturais abaixo da superfície. Este processo foi observado na Terra, em Marte e na Lua, mas permaneceu não confirmado em Vênus até agora. O ambiente venusiano, com as suas temperaturas e pressões extremas, torna a observação direta um desafio, razão pela qual esta descoberta baseada em radar é significativa.
Principais conclusões dos dados da Magellan
Pesquisadores liderados pelo professor Lorenzo Bruzzone, da Universidade de Trento, reexaminaram imagens de radar de abertura sintética (SAR) capturadas entre 1990 e 1992. Usando técnicas avançadas de imagem para detectar conduítes subterrâneos próximos a colapsos superficiais (clarabóias), eles identificaram uma cavidade enorme perto de Nyx Mons.
Estima-se que o tubo tenha:
- Um diâmetro de aproximadamente 1 quilômetro (0,62 milhas)
- Uma espessura de telhado de pelo menos 150 metros (492 pés)
- Uma altura de vazio vazio de pelo menos 375 metros (1.230 pés)
- Uma extensão observada de pelo menos 300 metros (984 pés) da claraboia
Com base no terreno circundante e em poços semelhantes, os cientistas acreditam que o tubo pode estender-se por pelo menos 45 quilómetros (28 milhas). O estudo confirma que esses condutos não são apenas construções teóricas, mas características geológicas reais.
Por que isso é importante para a exploração de Vênus
A descoberta valida teorias de longa data sobre os processos vulcânicos venusianos. Mais importante ainda, tem implicações directas para missões futuras, como a Envision da ESA e a Veritas da NASA. Estas naves espaciais transportarão sistemas de radar avançados capazes de penetrar na superfície, permitindo o mapeamento detalhado de tubos de lava adicionais.
“Nossa descoberta representa apenas o começo de uma longa e fascinante atividade de pesquisa”, disse o professor Bruzzone.
O radar orbital de penetração no solo da Envision (Subsurface Radar Sounder) será especialmente crucial, pois pode detectar vazios mesmo sem aberturas na superfície. Os tubos de lava poderiam fornecer abrigo contra as duras condições da superfície de Vénus, tornando-os alvos potenciais para futuras explorações robóticas ou mesmo humanas.
A pesquisa, publicada na Nature Communications, destaca o valor de revisitar os dados existentes com novos métodos analíticos. A confirmação de uma grande cavidade subterrânea em Vénus demonstra que o planeta gémeo da Terra ainda guarda muitos segredos à espera de serem descobertos.
As descobertas do estudo foram publicadas hoje na revista Nature Communications. (L. Carrer et al. 2026. Observação baseada em radar de um tubo de lava em Vênus. Nat Commun 17, 1147; doi: 10.1038/s41467-026-68643-6)
