Cinco padrões alimentares estabelecidos – Mediterrâneo, à base de plantas, DASH, DRRD e AHEI – mostram consistentemente uma ligação ao aumento da longevidade, de acordo com um novo estudo realizado com mais de 100.000 indivíduos. Isto significa que mesmo as pessoas predispostas a problemas de saúde através da genética podem melhorar significativamente a sua esperança de vida fazendo escolhas alimentares mais inteligentes.
Como funcionou o estudo
Pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia Huazhong, na China, analisaram dados do Biobank do Reino Unido, pontuando os participantes com base na adesão às cinco dietas. Todos os cinco enfatizam:
- Alta ingestão de frutas e vegetais
- Grãos integrais
- Fontes de proteína magra (muitas vezes incluindo opções vegetarianas)
- Limitação de bebidas açucaradas e alimentos ultraprocessados
Os indivíduos foram monitorados por uma década, durante a qual aproximadamente 4.300 morreram. Aqueles que seguiam de perto uma ou mais dietas saudáveis tinham menos probabilidade de morrer, mesmo depois de contabilizar o exercício e o fumo.
Anos ganhos através de uma alimentação melhor
Os dados sugerem que uma pessoa de 45 anos que se alimenta de forma consistente e saudável pode viver 1,5 a 3 anos mais do que alguém com hábitos alimentares mais pobres. Crucialmente, a adesão não precisa ser perfeita – o estudo descobriu que mesmo dietas imperfeitas mostraram benefícios. Esta é uma conclusão importante, pois sugere que pequenas melhorias nos hábitos alimentares podem ter efeitos positivos mensuráveis.
Dieta substitui a genética
Talvez o mais notável seja o facto de as pessoas com variantes genéticas associadas a uma esperança de vida mais curta ainda beneficiarem de uma alimentação saudável. Isto reforça a ideia de que a dieta pode contrariar as predisposições genéticas, oferecendo um certo grau de controlo sobre o risco de mortalidade.
Por que essas dietas funcionam
A eficácia dessas dietas provavelmente decorre da ênfase em alimentos ricos em vegetais. As plantas entregam:
- Fibra : Melhora a função imunológica através da produção de ácidos graxos de cadeia curta no intestino.
- Vitaminas e Minerais : Essenciais para funções corporais básicas.
- Fitonutrientes : Compostos bioativos que melhoram a saúde, incluindo sensibilidade à insulina e vias anticancerígenas.
A alta ingestão de fibras mostrou a associação mais forte com a longevidade, enquanto o alto consumo de açúcar foi associado à redução da expectativa de vida.
Limitações e pesquisas adicionais
O estudo baseou-se em dados alimentares auto-relatados de apenas dois dias, o que pode não refletir hábitos de longo prazo. Além disso, foi observacional – o que significa que os investigadores não atribuíram dietas diretamente, mas sim observaram os padrões existentes. Apesar destas limitações, os resultados estão alinhados com pesquisas anteriores que ligam estas dietas a melhores resultados de saúde.
“Mesmo que não tenhamos grandes genes de longevidade, a dieta pode fazer uma grande diferença em termos de risco de mortalidade”, afirma Clare Collins, da Universidade de Newcastle, que não esteve envolvida no estudo.
Concluindo, a adoção de uma dessas cinco dietas – mesmo que de forma imperfeita – pode prolongar de forma mensurável a expectativa de vida, mesmo para aqueles geneticamente predispostos a vidas mais curtas. Este estudo reforça que as escolhas alimentares são uma ferramenta poderosa para melhorar a saúde e a longevidade.
