Спустя шесть лет после того, как комета C/2019 Y4 ATLAS драматично разрушилась во внутренней Солнечной системе, астрономы продолжают изучать, сохранились ли какие-либо существенные фрагменты. Комета, которой пророчили впечатляющее появление во время пандемийных локдаунов 2020 года, неожиданно распалась, заставив учёных гадать, полностью ли исчезло её ядро или же какой-то фрагмент всё ещё вращается вокруг Солнца.
Неожиданная Гибель Кометы
Открытая в конце 2019 года, C/2019 Y4 ATLAS первоначально должна была пройти в 37 миллионах километров от Солнца, что делало её потенциально видимой невооружённым глазом. Однако в апреле 2020 года комета неожиданно разлетелась на десятки кусков, разрушив надежды на захватывающее зрелище в ясном небе. Последующие наблюдения с помощью телескопов, таких как Hubble и STEREO, отследили скопления обломков, но судьба ядра осталась неясной.
Неразрешённые Вопросы о Ядре
Недавнее исследование под руководством Сальваторе А. Кордова Кихано из Бостонского университета предполагает, что фрагмент размером до полукилометра всё ещё может вращаться вокруг Солнца. Команда просканировала небо в 2020 году с помощью телескопа Lowell Discovery и Zwicky Transient Facility, не обнаружив никаких немедленных свидетельств. Однако они признают, что более мелкий, неактивный фрагмент мог ускользнуть от обнаружения.
Выживание такого фрагмента могло бы предоставить ценную информацию о том, как кометы распадаются под воздействием интенсивного солнечного тепла, и о том, оставляют ли крупные кометы иногда после себя более мелкие, долгоживущие остатки. Это также поднимает более широкий вопрос о том, сколько других «разрушенных» комет могли выжить в уменьшенном виде, продолжая свои многотысячелетние орбиты вокруг Солнца.
Понимание Распада Комет
Изучение C/2019 Y4 даёт подсказки о насильственном процессе распада комет вблизи Солнца. Разрушение кометы, вероятно, включало быстрое сублимирование её ледяного материала, в результате чего фрагменты быстро теряли массу. Самый крупный кусок обломков, фрагмент B, первоначально имел ширину 1,2 километра в мае 2020 года, но его размер к октябрю 2020 года оставался неопределённым, с возможностью дальнейшего распада до необнаруживаемых пределов.
Будущие Наблюдения и Извлечённые Уроки
Астрономы наблюдали лишь небольшое количество событий распада комет, и последующие наблюдения имеют решающее значение для подтверждения выживания крупных фрагментов. Исследователи рекомендуют, чтобы будущие исследования уделяли первоочередное внимание глубоким поискам через два-три месяца после прохождения кометы за Солнцем, поскольку это дало бы наилучшую возможность обнаружить любые оставшиеся обломки.
Случай C/2019 Y4 подчёркивает важность непрерывного мониторинга комет по мере их приближения к Солнцу, помогая учёным понять динамику этих ледяных странников и условия, приводящие к их впечатляющим, но часто непредсказуемым разрушениям.
Тайна C/2019 Y4 ATLAS служит напоминанием о том, что даже в хорошо изученной области астрономии некоторые небесные события остаются незавершёнными, побуждая к дальнейшим исследованиям и наблюдениям.
