Китай відклав повернення трьох астронавтів із космічної станції, посилаючись на можливе зіткнення з космічним сміттям. Про цей крок оголосило Китайське пілотоване космічне агентство (CMSA) у середу, підтверджуючи пріоритет безпеки та здоров’я екіпажу.
Відкладена місія та інформація про екіпаж
Місія Shenzhou 20, запущена 24 квітня з центру запуску супутників Цзюцюань у пустелі Гобі на півночі Китаю, стала 35-м польотом пілотованої космічної програми Китаю. Командир місії Чень Дун разом з членами екіпажу Чень Чжунжуй і Ван Цзе провели близько шести місяців на орбіті космічної станції Тяньгун. Повернення на місце посадки Дунфен у Внутрішній Монголії очікувалося в четвер.
Розслідування зіткнення космічного корабля
Наразі CMSA проводить аналіз та оцінку ризиків після ймовірного зіткнення. Важливим аспектом розслідування є визначення того, чи було скомпрометовано будь-яке критичне обладнання космічного корабля Shenzhou 20, що могло б поставити під загрозу його безпечне повернення в атмосферу Землі.
Зростаючі ризики, пов’язані з космічним сміттям
Цей інцидент підкреслює ширшу проблему: зростання кількості космічного сміття. Що більше супутників запускається, то ризик зіткнень і утворення ще більшої кількості уламків значно зростає. Відходи ракетних двигунів є основним джерелом, часто залишаючись на орбіті ще довго після завершення місії супутника. Крім того, випробування протисупутникової зброї, яка навмисно знищує супутники, призводять до утворення величезної кількості космічного сміття. Знищення метеорологічного супутника Китаєм у 2007 році залишається яскравим прикладом, і вчені все ще відстежують сміття, що утворилося.
«Вони невидимі, але вони смертоносні», — сказав Крістоф Бонналь з Міжнародної академії астронавтики.
Загроза від дрібного сміття
Хоча більші об’єкти відстежуються, щоб уникнути зіткнень, багато дрібніших фрагментів – мікрометеороїдів і уламків – становлять серйозну загрозу. Навіть об’єкт розміром лише 1 міліметр може завдати значної шкоди через свою швидкість у космосі. Подорожуючи зі швидкістю приблизно 100 кілометрів на годину, такий крихітний об’єкт міг би мати такий же ефект, як більярдна куля. За оцінками вчених, близько 130 мільйонів таких об’єктів обертаються навколо Землі.
Підвищена ймовірність зіткнень
Імовірність зіткнень зросла в останні роки, частково через розгортання великих супутникових угруповань, таких як Starlink від SpaceX і китайські Qianfan і Guowang. Як сказав Бянь Чжиган, віце-адміністратор Національного космічного управління Китаю, «ми бачимо, що ризики зросли».
Відповідь Китаю на проблему космічного сміття
Китай активно шукає рішення, включаючи «активне видалення космічного сміття на орбіті», як зазначив Бянь Чжиган на Міжнародному астронавтичному конгресі. У крайніх випадках, космічне агентство Китаю вказало на можливість запуску аварійно-рятувального космічного корабля, потенційно надсилаючи на станцію безпілотний корабель для полегшення повернення екіпажу Shenzhou 20.
Швидкий розвиток Китаю в освоєнні космосу
Після двох десятиліть відносної стагнації після запуску першого супутника Sputnik у 1970 році космічна програма Китаю насолоджується значним зростанням. Джонатан МакДауелл, астроном і експерт з дослідження космосу, зазначає, що Китай піднявся з четвертого на друге місце у світі, конкуруючи зі Сполученими Штатами.
«Тепер вони перейшли в цю епоху постійної присутності людини», – сказав пан Макдауелл, маючи на увазі той факт, що на космічній станції завжди є китайський астронавт. «Це справді вражаюче досягнення для країни, яка почала дуже пізно».
Діяльність екіпажу та робота станції
Під час шестимісячної місії екіпаж Shenzhou 20 здійснив позакорабельний вихід, керував постачанням вантажів і проводив різні наукові експерименти. Минулого тижня космічний корабель Shenzhou 21 був замінений на новий екіпаж, і обидва апарати наразі пристиковані на станції Tiangong.
Рішення відкласти повернення астронавтів Shenzhou 20 підкреслює зростаючі проблеми, пов’язані з космічним сміттям, і важливість пріоритету безпеки астронавтів. Постійні інвестиції Китаю в дослідження космосу та його проактивний підхід до боротьби з уламками позиціонують його як ключового гравця в забезпеченні довгострокової стійкості космічної діяльності.
