Китай отложил возвращение трех астронавтов с космической станции, сославшись на возможное столкновение с космическим мусором. Об этом было объявлено Китайским космическим агентством для пилотируемых полетов (CMSA) в среду, что подтверждает приоритет безопасности и здоровья экипажа.
Отложенная миссия и информация об экипаже
Миссия «Шэньчжоу-20», запущенная с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби на севере Китая 24 апреля, стала 35-м полетом в китайской пилотируемой космической программе. Командир миссии Чэнь Дун, вместе с членами экипажа Чэнь Чжунруй и Ван Цзе, провели около шести месяцев на орбите на космической станции «Тяньгун». Возвращение на посадочный участок Дунфэн во Внутренней Монголии ожидалось на четверг.
Расследование столкновения с космическим аппаратом
CMSA в настоящее время проводит анализ и оценку рисков после предполагаемого столкновения. Важный аспект расследования — определить, не скомпрометировано ли какое-либо критическое оборудование космического аппарата «Шэньчжоу-20», что может поставить под угрозу безопасное возвращение в атмосферу Земли.
Растущие риски, связанные с космическим мусором
Этот инцидент подчеркивает более широкую проблему: растущее количество космического мусора. По мере запуска все большего количества спутников значительно возрастает риск столкновений — и создания еще большего количества мусора. Отходами ракетных двигателей являются основной источник, часто остающиеся на орбите в течение длительного времени после завершения миссии спутника. Кроме того, испытания противоспутникового оружия, которые намеренно уничтожают спутники, приводят к образованию огромного количества космического мусора. Уничтожение Китаем метеорологического спутника в 2007 году остается ярким примером, и ученые до сих пор отслеживают образовавшийся мусор.
«Их не видно, но они смертельно опасны», — сказал Кристоф Бонналь из Международной академии астронавтики.
Угроза со стороны мелкого мусора
Хотя более крупные объекты отслеживаются, чтобы избежать столкновений, множество более мелких фрагментов — микрометеороидов и мусора — представляют серьезную угрозу. Даже объект размером всего 1 миллиметр может нанести существенный ущерб из-за его скорости в космосе. Путешествуя со скоростью около 100 километров в час, такой крошечный объект может иметь тот же эффект, что и бильярдный шар. Ученые оценивают, что около 130 миллионов таких объектов вращаются вокруг Земли.
Повышенная вероятность столкновений
Вероятность столкновений в последние годы возросла, отчасти из-за развертывания крупных спутниковых группировок, таких как Starlink компании SpaceX и китайских Qianfan и Guowang. Как заявил Бянь Чжиганг, вице-администратор Национального космического управления Китая, «мы видим, что рисков стало больше».
Реакция Китая на проблему космического мусора
Китай активно исследует решения, включая «активное удаление космического мусора на орбите», как отметил Бянь Чжиганг на Международном астронавтическом конгрессе. В крайних случаях космическое агентство Китая указало на возможность запуска аварийного космического корабля спасения, потенциально отправив беспилотный аппарат на станцию, чтобы облегчить возвращение экипажа «Шэньчжоу-20».
Быстрый подъем Китая в области космических исследований
После двух десятилетий относительной стагнации, последовавших за запуском первого спутника в 1970 году, космическая программа Китая переживает удивительный подъем. Джонатан Макдауэлл, астроном и эксперт по освоению космоса, отмечает, что Китай поднялся с четвертого на второе место в мире, соперничая с Соединенными Штатами.
«Теперь они перешли в эту эпоху постоянного присутствия человека», — сказал г-н Макдауэлл, ссылаясь на тот факт, что на космической станции всегда находится китайский астронавт. «Это действительно впечатляющее достижение для страны, которая начала очень поздно».
Деятельность экипажа и операции на станции
В ходе шестимесячной миссии экипаж «Шэньчжоу-20» проводил внекорабельные выходы, управлял поставками грузов и проводил различные научные эксперименты. На прошлой неделе экипаж был заменен сменной командой на борту космического корабля «Шэньчжоу-21», и оба аппарата в настоящее время пристыкованы к станции «Тяньгун».
Решение отложить возвращение астронавтов «Шэньчжоу-20» подчеркивает растущие трудности, связанные с космическим мусором, и важность приоритета безопасности астронавтов. Непрерывные инвестиции Китая в освоение космоса и его активный подход к смягчению последствий мусора позиционируют его как ключевого игрока в обеспечении долгосрочной устойчивости космической деятельности.
