На протяжении веков березовый деготь известен как клей, используемый в изготовлении орудий труда, но новые исследования показывают, что неандертальцы могли использовать его для гораздо более важной цели: лечения инфекций. Это открытие укрепляет растущее понимание того, что эти древние люди обладали сложными знаниями о натуральной медицине.
Открытие: антибактериальные свойства березового дегтя
Исследование под руководством доктора Тьярка Зимссена из Университета Кёльна и Оксфордского университета демонстрирует, что березовый деготь, получаемый путем сжигания березовой коры, эффективно подавляет рост Staphylococcus aureus – опасной бактерии, вызывающей инфекции ран. Исследователи воспроизвели процессы производства дегтя, которые использовали неандертальцы, – дистилляцию в глиняных ямах и конденсацию на камне, – чтобы убедиться, что эксперименты соответствуют древним условиям.
Все образцы дегтя, полученные в ходе исследования, проявили антибактериальную активность, что подтверждает потенциал вещества для медицинского применения. Это согласуется с традиционными методами в Северной Европе и Канаде, где березовый деготь до сих пор используется для лечения ран. Исследование подчеркивает сходство между знаниями предков и современной наукой.
Археологический контекст: почему это важно
Березовый деготь часто встречается на стоянках неандертальцев, часто вместе с инструментами, собранными с использованием этого вещества. Само по себе наличие дегтя указывало на практическое применение, но его лекарственные свойства теперь дают правдоподобное объяснение его широкой доступности.
Это открытие добавляется к растущим доказательствам того, что неандертальцы были не просто примитивными пользователями орудий труда, но и умелыми целителями, которые использовали природные ресурсы для выживания. Последствия выходят за рамки археологии. Поскольку устойчивость к антибиотикам становится все более серьезной угрозой, изучение древних средств, таких как березовый деготь, может дать новые направления для современной медицины.
Экспериментальные методы: воссоздание прошлого
Исследовательская группа тщательно воссоздала техники производства дегтя неандертальцами, признавая, что метод производства может повлиять на конечный продукт. Воспроизводя древние методы, они убедились, что наблюдаемые антибактериальные свойства действительно были доступны неандертальцам.
«Необходимо отметить беспорядок при производстве березового дегтя… каждый этап производства сам по себе является сенсорным опытом», – отмечают исследователи, подчеркивая прямой, практический характер древних практик.
Последствия для палеофармакологии
Это исследование представляет собой значительный прогресс в палеофармакологии – изучении древних медицинских практик. Оно демонстрирует, что неандертальцы и ранние люди понимали фармакологические свойства природных материалов. Исследование также предполагает, что неандертальцы могли использовать березовый деготь для других целей, таких как отпугивание насекомых, что еще больше расширяет наше представление об их находчивости.
Возвращение к антибиотическим средствам из древних традиций, таким как березовый деготь, может оказаться жизненно важным, поскольку мир сталкивается с кризисом устойчивости к противомикробным препаратам. Сочетая местную фармакологию с экспериментальной археологией, мы можем глубже понять медицинскую мудрость наших предков.
Исследование было опубликовано в журнале PLoS ONE (Зимссен и др., 2026).
