Недавние открытия, полученные с помощью космического аппарата Juno, принадлежащего NASA, указывают на то, что Европа, один из ледяных спутников Юпитера, обладает значительно более толстой ледяной оболочкой, чем предполагалось ранее. Новые измерения, собранные с помощью микроволнового радиометра (MWR) Juno во время близкого пролета в сентябре 2022 года, свидетельствуют о средней толщине льда около 29 километров (18 миль). Это открытие имеет важное значение для понимания потенциальной обитаемости подповерхностного океана Европы.
Почему Европа важна
На протяжении десятилетий Европа является приоритетной целью в поисках внеземной жизни. Данные, полученные в ходе миссии Galileo, показали наличие соленого океана под ледяной коркой, что вызвало интерес к возможности существования жизни на этом спутнике. Толщина ледяной оболочки имеет решающее значение, поскольку она определяет, насколько легко химические соединения с поверхности могут смешиваться с океаном внизу, что является ключевым фактором для обитаемости.
Прорывные измерения Juno
Микроволновый радиометр Juno, первоначально разработанный для изучения атмосферы Юпитера, предоставил неожиданные данные об льде Европы. Прибор измеряет температуры яркости на разных глубинах, что позволяет ученым оценить толщину ледяной оболочки. По словам научного сотрудника проекта Juno Стива Левина, оценка в 29 километров относится к холодному, жесткому внешнему слою чистого водяного льда. Если под ним существуют более теплые, конвективные слои, общая толщина может быть еще больше.
Последствия для обитаемости
Более толстая ледяная оболочка создает проблемы для жизни. Большое расстояние между поверхностью и океаном означает, что кислороду и питательным веществам пришлось бы преодолевать больший путь, чтобы поддерживать потенциальные организмы. Однако данные MWR также показали «рассеиватели» — небольшие трещины, поры и пустоты в приповерхностном льду. Хотя эти особенности могут обеспечить некоторые пути для обмена, они, похоже, ограничены по размеру и глубине, простираясь всего на несколько сотен футов под поверхность.
Что дальше?
Результаты Juno предоставляют важный контекст для предстоящих миссий: Europa Clipper от NASA, запланированной к прибытию в 2030 году, и Juice от ESA, которая достигнет Юпитера в 2031 году. Эти миссии будут продолжать изучать подповерхностный океан Европы и оценивать его потенциал для обитаемости.
«Толщина ледяной оболочки и наличие трещин или пор внутри нее являются частью сложной головоломки для понимания потенциальной обитаемости Европы», — заявил главный исследователь Juno доктор Скотт Болтон.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy 17 декабря 2025 года, знаменует собой важный шаг вперед в планетарной науке. Несмотря на проблемы, связанные с толстой ледяной оболочкой, перспектива обитаемого океана под Европой остается убедительной причиной для продолжения исследований.
