Палеонтологи скоро могут получить мощного нового союзника в своем стремлении обнаружить окаменелости динозавров: оранжевые лишайники. Новые исследования показывают, что эти миниатюрные экосистемы процветают на обнаженных окаменелых костях и могут быть обнаружены с воздуха с помощью дронов, что потенциально революционизирует поиск ископаемых.
Лишайники: Симбиотическое партнерство
Лишайники — это удивительные организмы, образующиеся в результате партнерства между грибами и водорослями (или цианобактериями). Эти уникальные совместные проекты невероятно устойчивы и могут колонизировать широкий спектр поверхностей, включая — что удивительно — древние кости динозавров.
Связь между лишайниками и ископаемыми
Исследование, опубликованное на этой неделе в Current Biology, демонстрирует, что два конкретных вида лишайников, Rusavskia elegans и Xanthomendoza trachyphylla, значительно предпочитают расти на окаменелых костях динозавров. Исследователи обнаружили, что эти лишайники колонизировали до 50% обнаженных ископаемых костей, но менее 1% окружающих обломков горных пород. Эта предрасположенность, вероятно, обусловлена щелочной, известковой и пористой природой окаменелых костей, которая обеспечивает идеальную среду для процветания этих лишайников.
Дистанционное зондирование: Обнаружение лишайников с воздуха
Реальный прорыв заключается в способности обнаруживать эти лишайники с помощью технологий дронов. Анализируя аэрофотоснимки с высоким разрешением (2,5 см пикселя), команда исследователей идентифицировала лишайнико-колонизированные ископаемые с воздуха. Лишайники демонстрируют уникальные спектральные свойства : они отражают меньше света в синей области спектра и больше в инфракрасной области, что позволяет отличать их от окружающих горных пород.
Меняющий правила игры подход к палеонтологической разведке
Этот инновационный подход предлагает несколько преимуществ для палеонтологов:
- Ускоренный поиск: Дроны могут быстро обследовать большие площади, значительно ускоряя поиск ископаемых.
- Экономическая эффективность: Дистанционное зондирование сокращает необходимость в обширных и дорогостоящих наземных обследованиях.
- Сокращение воздействия на окружающую среду: Разведка на основе дронов сводит к минимуму нарушение хрупких экосистем.
Подтверждение давней идеи
Идея использования спутников для обнаружения лишайнико-покрытых ископаемых восходит к десятилетиям. В 1980 году палеонтолог Дэррен Х. Танк указал, что оранжевый пигмент лишайников, растущих на костях Centrosaurus, может быть обнаружен из космоса. Это новое исследование с использованием дронов подтверждает эту концепцию и предлагает значительно более доступный и точный метод обнаружения.
Будущее поиска динозавров
«Это исследование с использованием дронов закладывает основу для картирования гораздо более обширных территорий с использованием самолетов и спутников», — сказал доктор Дерек Педдл, исследователь Университета Ледвиджа. «Новые индикаторы лишайников, которые мы разработали, помогут нам находить ископаемые по огромным ландшафтам».
Это исследование сочетает в себе передовые технологии визуализации и международную экспертизу, обещая ускорить открытие динозавров посредством дистанционного зондирования лишайников и открывая новые возможности для палеонтологических исследований.
Исследование, возглавляемое доктором Брайаном Пиклсом, предоставляет мощный новый инструмент для поиска ископаемых, потенциально трансформирующий область палеонтологии.
