Новое исследование предлагает правдоподобный механизм, посредством которого питательные вещества, образующиеся на поверхности спутника Юпитера Европы, могут достигать её подповерхностного океана, потенциально поддерживая жизнь. Исследование, проведённое геофизиками из Вашингтонского государственного университета и Вирджинского технологического института, решает давний вопрос о том, как океан Европы — в котором содержится больше жидкой воды, чем во всех океанах Земли вместе взятых — может оставаться обитаемым, несмотря на то, что он покрыт толстой, блокирующей солнечный свет ледяной оболочкой.
Проблема поддержания жизни под льдом
Океан Европы лишён прямого солнечного света, что означает, что любая потенциальная жизнь в нём должна полагаться на альтернативные источники энергии и питательных веществ. Интенсивная радиация от Юпитера постоянно бомбардирует поверхность Европы, взаимодействуя с солями и другими материалами для создания питательных веществ, которые могут поддерживать микробную жизнь. Однако сложной задачей было объяснение того, как эти питательные вещества мигрируют сквозь толстую ледяную оболочку, чтобы достичь океана внизу.
Вдохновлено Землёй: отслоение коры на Европе
Исследователи черпали вдохновение в геологических процессах Земли, в частности, в отслоении коры — когда плотные участки коры опускаются в мантию. Они предположили, что обогащённый солями, более плотный лёд на поверхности Европы может аналогичным образом отслаиваться и опускаться сквозь ледяную оболочку. Предыдущие исследования уже показали, что примеси ослабляют кристаллическую структуру льда, делая его менее стабильным, чем чистый лёд.
Как это работает: «капающая» ледяная оболочка
Ключевым моментом является то, что более плотный, солёный лёд, окружённый более чистым льдом, будет нестабильным и погрузится в глубь. Компьютерное моделирование показывает, что этот процесс может происходить эффективно даже при минимальном ослаблении поверхностного льда. Погружение обеспечивает способ переработки поверхностных материалов Европы и доставки питательных веществ в океан. Этот процесс также относительно быстр, что делает его жизнеспособным долгосрочным механизмом для поддержания обитаемости.
Последствия для внеземной жизни
Результаты исследования имеют большое значение, поскольку они решают одно из основных препятствий для обитаемости Европы. Исследователи подчеркивают, что эта новая модель — хороший знак для потенциального существования внеземной жизни в океане Европы.
«Это новая идея в планетарной науке, вдохновлённая хорошо понятной идеей в земной науке», — сказал доктор Остин Грин из Вирджинского технологического института. «Самое главное, что эта новая идея решает одну из давних проблем обитаемости Европы и является хорошим знаком для перспектив внеземной жизни в её океане».
Исследование было опубликовано в Planetary Science Journal (Green & Cooper, 2026). Это исследование предлагает убедительную, проверяемую гипотезу, которая может изменить наше понимание потенциала Европы в плане обитания жизни.
