Новая амбициозная ракета средней грузоподъемности от Rocket Lab, Neutron, столкнулась с серьезным ударом после того, как топливный бак первой ступени лопнул во время испытания на прочность 21 января. Инцидент, произошедший на объекте компании на острове Уоллопс, штат Вирджиния, отодвигает сроки реализации программы и вызывает вопросы к и без того затянутому графику запуска.
Структурный отказ во время испытания под давлением
Тест, являющийся «испытанием на гидростатическое давление», был разработан для оценки структурной целостности бака, доводя его до предела прочности. Однако Rocket Lab подтверждает, что повреждения оказались более серьезными, чем ожидалось, что привело к катастрофическому разрушению первой ступени. Несмотря на то, что компания настаивает на том, что подобные экстремальные испытания являются стандартной практикой – предназначенной для подтверждения запасов прочности – исход представляет собой значительную потерю оборудования и крупный откат для программы.
Влияние на график запуска
Повреждения означают, что первый запуск Neutron, ранее запланированный на первый квартал 2026 года, теперь под вопросом. Это последняя задержка для проекта, который изначально планировал дебют в 2025 году. Компания пока не предоставила пересмотренные сроки, но обещает обновление во время телефонного звонка по итогам Q4 2025 года в феврале.
Конкуренция на рынке ракет средней грузоподъемности
Neutron разработан для прямой конкуренции с Falcon 9 от SpaceX, предлагая сопоставимую полезную нагрузку (до 13 000 кг на низкой околоземной орбите) и частичную возможность повторного использования. Это делает его ключевым компонентом стратегии Rocket Lab по расширению за пределы запусков малых спутников. Задержка подчеркивает трудности выхода на рынок ракет средней грузоподъемности, где SpaceX уже доминирует.
Следующие шаги для Rocket Lab
Rocket Lab заявляет, что анализирует данные испытаний для определения причины разрыва и продолжит разработку, используя следующий бак первой ступени, находящийся в производстве. Компания по-прежнему привержена разработке Neutron, но этот инцидент служит суровым напоминанием о рисках, присущих ракетной технике.
«Мы намеренно испытываем конструкции до предела, чтобы проверить структурную целостность… чтобы убедиться, что строгие требования к успешному запуску могут быть комфортно выполнены».
Откат значителен, но история Rocket Lab, характеризующаяся итеративной разработкой и быстрыми испытаниями, говорит о том, что компания извлечет уроки из этой неудачи и соответствующим образом адаптирует свой дизайн. Однако задержка означает, что Neutron не бросит вызов доминированию SpaceX в ближайшее время.
