Впервые в истории ученые отслеживают отдельных бабочек-монархов на тысячи миль, от самых северных районов Онтарио до мест зимовки в центральной Мексике. Этот прорыв, ставший возможным благодаря миниатюрным радиометкам, работающим от солнечной энергии, призван открыть критически важные сведения о малоизученной жизни перелетных насекомых, многие из которых сейчас находятся в резком упадке.
Технологический скачок
Ключом к этому беспрецедентному отслеживанию стала крошечная метка весом всего 60 миллиграммов и стоимостью 200 долларов. В этом году исследователи развернули более 400 меток, отслеживая путешествия бабочек в режиме реального времени через приложение для мобильных телефонов, разработанное компанией Cellular Tracking Technologies из Нью-Джерси. Для сравнения, каждая помеченная бабочка несет на себе вес, эквивалентный половине изюминки с тремя сырыми зернами риса.
«В этом нет ничего, что не было бы удивительным», — говорит Шерриль Шульц, ученый-бабочковод из Университета штата Вашингтон. Возможность следить за перемещениями этих насекомых может иметь решающее значение для изменения тенденции к сокращению их популяции, которая сократилась на 22% за последние два десятилетия.
Больше, чем просто наклейки: новая эра отслеживания
Традиционное отслеживание монархов опиралось на низкотехнологичные наклейки, которые использовались с 1935 года. Хотя Monarch Watch, основанная доктором Орли Тейлором, ежегодно метит более 100 000 монархов, менее 1% из них когда-либо обнаруживается в зимних колониях. Даже когда их находят, эти метки лишь указывают на отправную точку бабочки, оставляя долгое путешествие загадкой. Новые радиометки заполняют этот пробел, предоставляя непрерывные данные о маршрутах, поведении и проблемах, с которыми сталкиваются бабочки.
Что показывают данные
Предварительные результаты уже меняют наше понимание миграции монархов. Исследователи обнаруживают, что путешествие гораздо более драматичное, чем считалось ранее: многие бабочки сбиваются с курса, но используют свои сильные крылья и врожденные навигационные способности, чтобы вернуться на правильный путь.
«Мы уже видим, что многое из того, что мы думали, что знаем о том, как эти насекомые перемещаются, является упрощением», — говорит доктор Тейлор.
Монархи ориентируются, используя две сложные системы: компас, основанный на солнце, и резервный магнитный компас, который использует ультрафиолетовый свет. Однако то, как они находят одни и те же изолированные колонии из года в год, остается загадкой. Уровень выживаемости низок: менее одной из четырех бабочек завершает путешествие, погибая от ветров, хищников или истощения.
Большая картина: вид под стрессом
Срочность этих исследований проистекает из тревожного сокращения популяций монархов. Зимние колонии в Мексике, насчитывавшие сотни миллионов особей в 1990-х годах, теперь редко превышают 60 миллионов. Популяция на западном побережье еще более уязвима: прошлой зимой было замечено менее 10 000 особей.
Эксперты приписывают это сокращение влиянию человека: изменению климата, которое сокращает источники нектара, вырубке лесов, угрожающей колониям, и широкому использованию гербицидов, уничтожающих молочай, жизненно важную среду обитания монархов для размножения.
Компания, стоящая за революцией
Cellular Tracking Technologies, компания с 36 сотрудниками, работающая в ангаре аэропорта в Нью-Джерси, стала пионером в разработке этих миниатюрных устройств слежения. Основанная Майклом Ланзоне, компания провела два десятилетия, совершенствуя технологию, которая теперь применима к животным, от шмелей до морских слонов.
Первые результаты: успешное отслеживание
Полевые испытания начались в сентябре, когда канадские исследователи пометили 30 монархов в Онтарио. Результаты были немедленными: приложение показало, что бабочки летят прямо через озеро Эри и приземляются в таких городах, как Кливленд.
Одна помеченная самка, обозначенная LPM021, к концу ноября пролетела более 425 миль за пределы известных колоний. Другой монарх, JMU004, помеченный в Вирджинии, завершил путешествие в колонию Эль-Росарио в Мексике, прибыв всего за несколько часов до конкурента из Канзаса.
Что дальше: оставаться в игре
Хотя «гонка» за отслеживанием первой бабочки в Мексике была шутливой, настоящая цель состоит в том, чтобы понять весь процесс миграции. Исследователи полагают, что данные раскроют, как монархи ориентируются, адаптируются к проблемам и, в конечном итоге, выживают.
«Речь идет не о победителях и проигравших», — говорит доктор Браун. «Речь идет о том, чтобы оставаться в игре». Новая технология отслеживания является жизненно важным шагом для обеспечения того, чтобы эти культовые насекомые оставались частью нашего мира на долгие годы.
